左宗棠的手下败将阿古柏，他一生都做了些什么？
《汉书·郑吉传》记载：汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。意思是说，自汉武帝时期，郑吉出任西域都护以来，西域就已经纳入中国版图。长期以来，随着政权交替，朝代更迭，西域随之动荡不安。直至清康熙、雍正、乾隆三朝连续用兵，西域得以平定，乾隆皇帝将西域定名为：新疆。
到了十九世纪中后叶，晚清政府腐败无能，国力日渐衰微，太平军和捻军先后起义，陕甘回民也跟着造反，新疆起义时有发生，库车、和阗、喀什、吐鲁番等地政权割据，新疆局势再度陷入混乱，一些宗教头目自立为王，相互攻伐。
1867年5月，中亚军阀阿古柏宣布建立“洪福汗国”，随后攻占库车、库尔勒等地，把南疆吞入囊中。随后，阿古柏在英国和沙俄的支持下，在1870年5月攻占吐鲁番，进一步增强了实力。1871年底，阿古柏又先后攻占了迪化、玛纳斯和鄯善，成为了新疆的主人。与此同时，沙俄借机出兵，占领了伊犁。
阿古柏占据新疆后，十年间把新疆变成了地狱。被称作“中亚屠夫”的阿古柏，将当时中亚和中东各国的军事封建制度，原封不动地搬到了新疆，并以此建立了“苏玉尔阿列”制度。该制度是以阿古柏为核心的抢劫制度，阿古柏根据部下与自己的关系或战功，将封地分封给他们。分到地的部下，要给阿古柏上供。至于他们的收入，大部分来自于抢劫当地百姓，抢得越多收入越高。
除了抢劫外，阿古柏的部下还制定了各种苛捐杂税，随心所欲地从当地百姓口袋里要钱。他们不仅率先开征了遗产税，还在新疆施行货币贬值，像吸血虫一样榨干新疆各族人民的心血。阿古柏的军人，可以在新疆民众那里任意赊账，任意征用各种物资。阿古柏的军人在出行时，附近的民众需要无偿提供酒水饭菜草料，为军队充当苦力，种种行径令新疆人民苦不堪言。
说到底，阿古柏统领的一帮人马，不过是乌合之众，只会打着宗教的名义欺负百姓。一旦大兵压境，立刻土崩瓦解。清军出关后，先头部队五昼夜疾驰八百里，迅速控制了北疆。同时，张曜率另一支部队在南疆牵制，接应北疆部队在天山雪融后进入南疆。阿古柏原有的“天山防线”计划被彻底打乱，而各地百姓见清军入疆，纷纷夹道欢迎。左宗棠“先北后南、缓进急战”的方针效果明显，以至于左宗棠自己都不敢相信，清军竟能“数月之间转战三千余里”。
就在清军越过天山南下之际，1877年5月29日，阿古柏突然暴毙而亡，他的死因众说纷纭。此后，在清军的打击下，“洪福汗国”土崩瓦解，余孽大部分被歼，小部分投降，剩余一些流亡沙俄。1880年4月，近70高龄的左宗棠抬棺出征，率四万大军准备武力收复伊犁。沙俄听闻后，立刻暴露出纸老虎的本质。次年正月，清廷与沙俄达成协议，同意归还伊犁。
没有左公，就没有新疆。左公威武，流芳百世。