历史上魏延到底多牛：究竟能否进五虎上将？
魏延蜀汉名将，对魏延能力的评价，网友们之间的观点差异很大。有人说魏延就是个很一般的武将，也有人把魏延捧上了天，说连五虎上将都不配给魏延提鞋。最麻烦的是，对魏延的军事才能评价，往往还或明或暗地掺杂着对诸葛亮的情感。这就更容易引起混乱了。
实际上，评价历史人物的能力，应该主要看两方面。其一是史料中记载的成绩和言行，其二是当时其他人的评价。
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对于魏延的才能，《三国志》本传的记录是“善养士卒，勇猛过人”，也就是善于练兵，非常勇猛。《银河英雄传说》中有一句评价“能让士兵们斗志昂扬的就称为名将”，而在古代要让士兵们斗志昂扬，无过于平时训练有素、恩义相结，再加上主将自己舍生忘死地以身作则了。从这一点上，魏延可以称为不折不扣的名将。
魏延早期跟随刘备，立下了不少战功，尤其在刘备212-214年的取川之战和217-219年的汉中之战，想必有不少表现。可惜因为蜀汉没有设置史官，导致这些战功湮灭于历史的风尘中。但刘备正是从这些战绩中看出魏延的才能，才会在入蜀后把魏延从部曲军官提升为牙门将军，又在称汉中王后把他从牙门将军提升为镇远将军、汉中太守。与《三国演义》中爱哭的脓包不同，历史上的刘备是很知人善任的。他对魏延的这两次直升机式的提拔，充分说明魏延的才能。
当然，一切事物不能走极端。我们也反对“因为刘备提拔了魏延，所以魏延所向无敌，比张飞还牛，比关羽还牛”这种逻辑。刘备选魏延而非张飞担任汉中太守，既是对魏延本身的肯定，也有提拔后生，培养中生代将领的用意，并不能说明刘备不信任张飞的能力。再说，刘备本身的用人也不是无懈可击，比如著名的任用糜芳导致关羽丢失荆州……刘备提拔魏延担任汉中太守，满堂文武都是大惊失色。刘备为了给魏延一个表现机会，专门在一次群臣集会上问魏延：我让你担任这么重要的职务，你打算怎么干？
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于是有了魏延那一番名言：
“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”
这番名言的结果是“先主称善，众咸壮其言。”一番豪言壮志本身不说明啥，但至少敢发这种豪言，也能多少说明此人心中的自信。而对刘备来说，他原本就是信任魏延的，有魏延这句话，就足以堵住别人的嘴了。
至于现在有的人从这句豪言中挖掘，说什么这句话同时还是魏延制定的汉中防御战略，那又属于过度解读了。
从219年开始，魏延担任汉中都督、太守一共八年。刘备东征，他在守汉中；刘备东征兵败，赵云赶到永安去帮助堵截陆逊，他在守汉中；刘备死了，他还在守汉中；诸葛亮南征，他还在守汉中。遗憾的是，这八年期间魏军没有来犯，无从验证魏延“拒之吞之”的豪言。不过有时候，没有敌人来犯，也可以部分程度说明守将的威严吧。
然而史书上还是记载了魏延防御汉中的具体战役部署。那是在《姜维传》中：
初，先主留魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌，敌若来攻，使不得入。及兴势之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。
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可见，魏延担任太守时，制定的汉中防御策略就是在外围的堡垒部署重兵，使得敌人不能轻易攻入，顿兵山路，最后师老疲惫。244年，曹魏大将军曹爽进犯蜀汉的战役中，当时魏延已经死了十年了，而汉中守将王平沿用这种战术，在斜谷口的黄金、兴势两处屯兵扼守，使得曹爽的10多万大军进退两难，从而为费祎率领的援军赢得时间，最终使魏军败走。这也可以算作魏延军事才能的一个凭证吧。
而姜维主政后，改变了汉中防御策略，把兵力退守到汉城、乐城中，诱敌深入，坚壁清野，想等敌军缺粮溃败时再追亡逐北。可是这样等于先拱手放弃险要，结果在263年的曹魏伐蜀之战中，被钟会10多万大军涌入汉中，阳平关失陷，使得蜀汉陷入危急。当然，这事儿也并不全怪姜维，回头咱们可以专门就这个话题再开帖子聊。
公元227年，诸葛亮准备北伐，把大本营搬到汉中。于是魏延这个汉中都督、太守的职务就自然解除了。此后，魏延被诸葛亮任命为督前部、丞相府司马、遥领凉州刺史，成为北伐军的二把手。