为什么司马错是秦惠文王时期第一位大将军？
蜀道难，难以上青天。李白这词中传递的信息是，蜀道的路，真是难，山高险恶，悬崖峭壁，但是蜀道却也是众多兵家将领必争之地。蜀国自古就是战略要地，三国时期刘备的将领领霍峻用几百人守了一年多，蜀军争点气，守个半年不成问题。战国时期的秦国，蜀国曾闹起一场内乱。
起因是：秦惠文王时期，将蜀国降格为侯国，让宗室公子通去当蜀侯，任命陈庄为蜀相。没想到，公元前三一〇年，陈庄突然叛秦，幸好司马错及时把他干掉，平息了叛乱，公元前三〇一年，继任的蜀候辉也反了，司马错再把他干掉，蜀地才算彻底平定。
葭萌关一破，蜀国实际上就亡了，司马错干脆把巴和苴也一起灭了。蜀地要成为秦国统一天下的后勤基地，政治安定、经济繁荣是头等大事。从公元前三一六年开始，秦国的蜀守张若就在主持这项工作，前后长达四十年。四川土地肥沃，人口较少，张若就迁移关中居民万余户到蜀中安家，还仿照咸阳的规格修建成都城，分为大城和少城，由张若与司马错、张仪亲自督建。
此外，在郫城和临邛也另建新城，郫城方圆七里，临邛方圆六里，三城合为一体，拱卫蜀中的安全。丝织、冶铁和煮盐是蜀地的经济命脉，张若设立了专管丝织的机构-锦官，后来的锦里之名就是由此而来，如今已成为成都有名的小吃购物一条街，大家有空可以去转转。
煮盐是张若最头痛的问题，蜀中原本盛产井盐，《论衡》说“西川盐井，泉源深也”，但早在秦国入蜀前，楚国已侵夺清江、伏牛等盐泉。巴国灭亡后，楚军又夺取临江以东诸盐泉，秦国虽得蜀地，可民间缺盐，政局不稳，要实现长治久安，非得拿楚国开刀，夺回盐泉不可。
郢都王气黯然收
司马错的大战略终于到了收关的时候。这次，秦国在三个战略方向上对楚国发动进攻，北路军由名将白起挂帅，出武关，向宛城、叶县、襄樊攻击前进，直逼郢都;另外两路由司马错统一指挥，西路军经大巴山，由巫峡进占西陵，将楚国从长江拦腰斩断;南路军从巴郡经武陵山，攻击黔中、沅江的广大地区，对楚国后方实施深远迂回。
公元前二八〇年，司马错率领陇西和巴蜀部队10万分乘大船万余艘，运载大米六百万斛沿涪水顺流而下，出其不意楔入楚国腹心，一举占领黔中郡。公元前二七九年，秦赵在渑池会晤，蔺相如给赵国挣足了面子，而秦国稳住了这个强敌，正好全力对付楚国。白起的北路军势如破竹，击败楚军数十万，占领鄢、邓、西陵等地，接着未经激战就攻克楚都郢城，楚顷襄王逃奔陈地。
秦国取蜀不过三十年，居然能够屯粮积粟，出动十万大军，可见取蜀的重要意义。以至于主张东进的张仪后来也对楚王吹牛说：秦西有巴蜀，大船积粟，起于汶山，浮江已下，至楚三千余里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百余里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距捍关。捍关惊，则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非王之有。秦举甲出武关，南面而伐，则北地绝。秦兵之攻楚也，危难在三月之内，而楚待诸侯之救，在半岁之外，此其势不相及也。
公元前二七七年，经过充分准备的张若对楚国发动了致命一击，他的目标是夺回被侵占的盐泉。当时，四川盐源、盐边和云南华坪、永胜、宁蒗这片地方被称为“笮”，金沙江对岸的丽江、大姚和姚安一带称为“江南地”，张若浮江而下，夺取了这两个地方，并入早先攻取的黔中郡，秦国调张若为黔中郡守，蜀守一职交水利专家李冰接替。
楚国守城守不住，打又打不过，地利尽失，只好割让上庸和汉水以北之地给秦国，迁都到陈地躲得远远的。