商朝伊尹“治大国若烹小鲜”的历史典故
商汤的力量开始壮大，又听到各个诸侯王都在咒骂夏桀(这从其它的史料可以证实)，就认为夏桀与大家离心离德，是进攻他的时候了。
这对一般人来说毫无疑问都会这么认为，但是诸侯王咒骂归咒骂，只要在心目中还承认夏桀是天下的天子。就会听他的调遣。因此攻击夏桀的时机是否成熟不在于诸侯王是否咒骂夏桀的表面现象，而在于夏桀能否调动诸侯王的军队，如果夏桀连诸侯王的军队都调动不了，这时夏桀才被众诸侯从内心深处彻底地抛弃了，人们一旦从内心深处抛弃了他，他才是孤家寡人没有力量了,这时候攻击夏桀的时机才真正到来。
由此可见伊尹没有一点自己的欲望,因此才能既不着急也不懈怠，而是通过试探证实夏桀已经没有力量了才动手攻击他。
注意要做到这一点,首先是商汤没有一心想打败夏桀自己来取而代之的欲望。否则如果一心想打败夏桀自己来取而代之的话，不可能有那份耐心去等待,如果夏桀始终都能调动诸侯王的军队怎么办?那不是一辈子也不能去攻打他了吗?!当夏桀已经被众诸侯王从内心深处抛弃了，那么客观就需要有一个能与人民为善的人替代他。
因此那时攻击夏桀来取而代之就是客观的需要，是天意!因此做事不能有自己的要求才能根据客观的需要去做，而做菜时之所以操之过急是因为当时有想更快地把菜做好的要求,做菜时松弛懈怠是因为心里还有其它的要求，心思跑到别的地方去了，心不在焉所致，所以无论是治国还是做菜不能带有自己的要求才能像伊尹那样完全根据客观的需要去做。
老子作为东周的史官在他所接触的圈子里,想必大家都知道“治国如同做菜”这个传说,因此他借用这个典故，用“治大国若烹小鲜”这句话来谈治国。因此本句的意思是“治理大国就像伊尹做菜那样，不能带有自己的要求才能完全根据客观的需要去做。”
本句话指出了治国的关键,比如说我那次就是因为有贪图便宜的要求，从而忘了我不该买瓜的事;毛泽东就是因为有想当共产国际领袖的要求,在1957年搞经济建设时就把实事求是忘到了脑后;戈尔巴乔夫就是因为有摧毁苏联社会主义制度的要求，连他正在做挖他作为苏联领袖的基石也忘到脑后了。老子用一句话就能点明治国的关键问题，可见其文学功底是多么的深厚!