中国历史上真的有花木兰这个人吗
秦汉以降的朝廷大多设有专门的乐府官署，南北朝也不例外，具体职能是负责收集整理民歌、训练乐工等，属掌礼仪教化的太常寺该管。《木兰辞》被宋代郭茂倩收入《乐府诗集》，与《孔雀东南飞》并称为乐府双璧，不是没有道理的。郭茂倩的父亲郭源明曾做过太常博士，家学渊源、慧眼独具。
乐府歌辞的来源一般有两种：御用文人创作和民间采集。《木兰辞》显然属于后者。重读，我们眼前会呈现这样的景象：一个利落朴素、自恋成痴的姑娘，在娓娓叙事，旁边还有一个小秀才做记录。
实际上，汉魏时期流传下来的《战城南》、《东门行》、《十五从军征》、《陌上桑》、《孔雀东南飞》等乐府经典，无不带有上述“写实”的特点。
这种民间“写实”非常可贵，我们称其为“民间述史”，也即老百姓自己写的历史，相当于某人传记或非官方大事记。为何这么说呢?古代官方修史，帝王将相、改朝换代是大餐，后妃本传、怪力乱神只是小菜儿，民间小事小情小人物，史书不显。
老百姓通过民歌创作的形式，把一些他们看到的亲历的认为有意义的事口述下来，经民间文人的润色，再被官署采集后稍加整理，即成乐府歌辞而传世。它们，可为史料之补充，其真实性，足与地方志、文人笔记相媲美。
从北魏史料中寻找木兰代父从军的可能
有人跟我较真儿，说《隋唐演义》里还有花木兰故事呢。没错，那能说明什么?隋恭帝在位不足半年，还是唐高祖李渊立的傀儡。中原百姓有称皇帝为“可汗”的吗?“将军百战死，壮士十年归”，这句又怎么解释?
在北魏官方文献里，孝文帝改革之前，皇帝一般称为“可汗”，这是不争的事实。稍往前溯，五胡十六国也有称皇帝为“可汗”的，但在内蒙额尔古纳附近连续征战超过十年的，恕我浅陋，找不到。唯独北魏太武帝拓跋焘与柔然族的战争达到了25年之久;且孝文帝改革后，朝野全面汉化，已不再有“可汗”的称谓。也就是说，花木兰若史有其人，应该生活在拓跋焘时代。
关于花木兰的籍贯，如今争议也颇多。有说她是谯郡人，有说她是宋州人，有说她是黄州人，有说她是商丘人。如果熟悉史料的话，这些争议其实不是争议，因为历史上的谯郡、宋州、商丘等，指的都是河南商丘市虞城县一带。
商丘原是南朝刘宋的土地，拓跋焘在433年将刘宋势力驱逐，至439年完成了中国北方的统一。其发动对柔然的战争，从424年开始至449年结束，历时25年。这个时间段，与目下流行的花木兰的生平亦基本相当。
比如说花木兰生于412年，若成立，那么433年商丘归属北魏，木兰应是21岁，在年龄上具备了代父从军的可能。北魏在孝文帝改革前，还是奴隶制向封建制过渡阶段，“可汗大点兵”和“军书十二卷，卷卷有爷名”等，符合当时的史实，奴隶主或部落首领发动战争，每家每户出一男丁为兵。“阿爷无大儿，木兰无长兄”，从行孝的角度出发，花木兰代父从军，也成为可能。
花木兰“旦辞黄河去，暮至黑山头”抵御柔然的故事，应发生在拓跋焘击溃高句丽等柔然附属部落之后，在东北设六镇戍边期间，约435年到447年或449年。因为439年双方通过和亲改善了关系，其后的战争走向主要围绕西域的争夺，东北部只是在444年有过一次大规模战争，中山王拓跋辰等八将“坐击柔然后期，靳于都南”，北魏大获全胜。其他时间基本没什么大仗。
木兰胜利凯旋之时，约35岁或37岁，朝廷封其为尚书郎，亦并不出格。北魏汉化前期，奴隶凭战功可以获得自由民的身份，自由民的军功累积到“策勋十二转”的地步，亦可以做官。且尚书郎的官职虽然靠近中枢，但级别并不大，位居尚书台下属各曹，比起郎中、侍郎等中高层官员，还差很大一截呢。