蔡伦：位尊九卿的权宦 前半生作恶后半生行善
蔡伦自从十五岁入宫，没有人告诉他这些东西，他能成为一个阴谋家，最好的老师就是“环境”。
窦皇后惊讶的看着这位年轻的宦官，她没想到弹指之间，在她看来无比艰难的处境，竟被如此轻描淡写的化解，她立刻下了一个决定：重用此人。
时刻不久，蔡伦便向宋贵人发难，诬告其“挟邪媚道”，并称查有实据，窦皇后立刻拍板——赐死。所谓“挟邪媚道”，也就是用巫术使皇帝只爱自己，疏远其他妃嫔，比如“相爱术”，找一对活鸳鸯宰了，挖出心来风干百日，一起系在左臂上，据说此术能使男性死心塌地爱上他本不爱的女性;再比如“相憎术”，拿马毛、狗毛各一把，趁其不备放在夫妻的床褥下，据说此术能使情深似海的夫妻反目，使第三者顺利插足;当然，您看了也就看了，信不信自己捉摸，估计灵验程度达百分之零点一的n次方，可不管灵验与否，当时宫廷里是很忌讳这类做法的，蔡伦给宋贵人这个赃载得十分瓷实，宋妃叫天不应，叫地不灵，无处申冤，便自尽了，太子刘庆也受到牵连，被贬为清河王。
宋派垮了。然后是梁派。
宋贵人和梁贵人经常往来，既然姓宋的“媚道”了，姓梁的能脱干系?窦皇后的刀锋指向梁氏，梁氏倒还聪明，见势不妙，赶紧把刘肇过继给了皇后，这本是很英明的做法，可接下来就很不英明了，梁氏的家人沾沾自喜地说，将来刘肇作了皇帝一定不会亏了梁家的。这话传到窦皇后耳中，此女是冲冲大怒，不亏你家?那我窦家何处放?便一不做二不休，舔个罪名，把梁贵人也给办了。
宋、梁都死了，窦皇后大权独揽，后宫任我行，蔡伦也成了她的贴身宦官。
章帝死后，十岁少年刘肇登基，史称汉和帝，窦氏升为皇太后，蔡伦为中常侍，与九卿同级，可出入宫禁，参与军机，随皇帝左右，为皇帝的从政顾问，掌管宫廷文书和百官上疏，权力极大，若他不点头，文武的奏章便到不了皇帝手中。月俸：两千石。
看来当初投机的决定，似乎没错。
刘肇越长越大，窦太后越来越老，蔡伦也越来越担心，这靠山还能支持几日?他不知道。做人不怕“知道”，就怕“不知道”，“知道”，至少还有个应付办法，而“不知道”却连前景都看不到，而聪明绝顶的蔡伦绝不愿当个糊涂人。
刘肇的老婆姓阴，人也比较阴，经常想学窦老太太害人，但刘肇并不糊涂，也不惧内，只要他在，阴氏便无法加害其他嫔妃，对于这个女人，蔡伦一直在观察，可直到窦太后去世，他也没投靠阴氏，因为他隐约感觉到，阴氏并不讨皇帝喜欢，此人不足以作他的靠山，而另一个女人却渐渐进入蔡伦的法眼，那就是东汉开国元勋的邓禹的孙女，贵人邓绥。
邓绥温文尔雅，漂亮大方，平时不施粉黛，依旧艳丽出众，更难得的是，此女从不争风吃醋，处处谦卑，很受和帝喜爱，蔡伦观察了很久很久，最后将她敲定为自己未来的靠山。
果然，公元102年，阴皇后因巫蛊被废，邓绥为后，此时蔡伦早已和邓绥打得火热，邓氏一登后位，蔡伦便申请自任尚方令，追随邓后左右。
蔡伦在此之前的职位，是中常侍，月俸两千石，而尚方令，月俸六百石。蔡伦是个很懂得取舍的人，在他看来，看不到的可能要比看得到的更重要，他要谋一世，而非一时。
尚方令主管各类御用器物，包括笔墨纸砚，而邓后恰好非常喜欢吟诗作画、校订藏书，为了满足邓后的嗜好，蔡伦在书写工具上狠下了一番功夫，结果这一下之间，竟下出了一个名震古今的发明——造纸术。