汉文帝做了一个梦，发现邓通的名字与梦境十分符合，开始宠幸邓通，让他铸币，谁想皇帝驾崩后，景帝直接查抄了他家，他也饥寒交迫
有一晚，汉文帝梦到自己站在通天梯上，但他怎么都上不去。就在危难时，有个戴着黄帽子的船夫来帮他，他这才登上了天。汉文帝醒来，他觉得这个梦很有意思，就走到未央宫水池边想要找这个船夫。
好巧不巧，汉文帝真的找到了他梦里的那个人，他刚好就是宫里的黄头郎。黄头郎，就是汉代专门负责管理行船的低级小官。
汉文帝把他叫过来，船夫说他叫“邓通”。汉文帝听到这个名字的谐音就是“蹬通”，这就刚好和他梦境里的事情相互符合，他确认了邓通就是他梦里的人。
他认真地看了看邓通，邓通长得眉清目秀，他就觉得很符合，从此他就开始宠幸邓通。
邓通是蜀郡南安人，因为他家里还算有钱，邓通的父亲送他到长安做了黄门郎。父亲希望他能够出人头地，可是他确实没有过人的本事，所以一直都只是一个小官。这一次，他被汉文帝发现，算是撞了大运了。
汉文帝让邓通住在宫里，汉文帝本来就怕他无聊，准许他出宫去玩一下，可是邓通是个宅男，他都不出去。汉文帝以为邓通是舍不得他，所以更加宠爱他，还给封了上大夫的官职。
邓通有了这样的运气，如果他能善加利用，他在朝中也能混得如鱼得水，可他偏偏却不爱交际，只是一味地的巴结汉文帝，对其他大臣都不理睬。于是，汉文帝对他越好，其他大臣对他的意见就越深。
有一次，汉文帝心血来潮，就找来全国最有名的女相士替邓通看相，看完之后，女相士说：“邓通时运不济，将来或许会被饿死。”
汉文帝听到之后，一点都不相信，因为他给他的赏赐，都已经达到一万了，他几辈子都用不完了，如何会饿死呢？
不过，对于相士的话，汉文帝还是留了心。为了保证邓通将来一定不会被饿死，他特意给了邓通一项任何人都没有的权利，就是允许他自己铸造钱币。
邓通得到汉文帝如此信任，所以他就非常认真地研究制造货币。他制造出来的钱被命名为“邓通”钱，这种钱币铜含量高，质量好，无论官员和百姓都很爱用，邓通钱几乎全国都在使用，邓通和他的家族都达到了富可敌国的状态。
这样看来，相士对邓通的预言一定不会实现了，因为他现在拥有花不完的钱了，但是命运不可改，邓通的结局都被相士言中了。邓通成于汉文帝，但他也死于汉文帝。
有一次，汉文帝长了毒疮，经常都会化脓，汉文帝痛苦不已。邓通每次进宫，他都会跪在床前，用嘴帮汉文帝把脓水吸出来。虽然又丑又恶心，可是邓通却从未流露出厌恶的表情。汉文帝对他的做法非常感动。
汉文帝问邓通：“你觉得这个世界上最关心我的人是谁？”邓通想也没想，就说：“当今天下没有人比太子更关心您了。”汉文帝听了这话若有所思。
等到太子来探望汉文帝时，汉文帝就装出毒疮化脓非常痛苦的样子。他希望太子能够像邓通那样，为他把脓水吸出来缓解疼痛。太子虽然不情愿，可还是照做了。但是事成之后，他几乎都要吐血了。
汉文帝看到之后，心生不满，他对太子说：“你对我的孝心还不如邓通。”太子听完才知道，原来父皇是借用吸毒疮来考验自己，而且这一切还是邓通提醒的。他的表现让汉文帝很失望，所以，太子对邓通也心生怨恨。
其实让太子对邓通最大的不满，不是他让自己出丑，而是他得到了汉文帝最多的偏爱。
汉文帝是一个非常节俭的皇帝，他修建陵墓的规格和标准都是帝王的最低配置，因为修建一个鹿台需要100两黄金，他直接就放弃了。可是他打赏邓通时，却不惜血本，简直就是变着法的打赏，只是为了哄邓通开心。
汉文帝驾崩之后，太子刘启即位，他就是未来的汉景帝的。因为他早就对邓通有很深的成见，所以他才一上位就罢免了邓通士大夫的职位，还把汉文帝赐给邓通的矿山收回，还全国禁止流通邓通铸造的钱币。
汉景帝对邓通做事还是留在一线，没有没收他的家产。若是邓通安分守己，那么他也能安享晚年。可是邓通就是贪心不足，他居然偷偷开启了铸造钱币的地下作坊。或许对当年相士的话，他自己也是害怕的。
若是按照以前，邓通不管做什么，都有汉文帝罩着，所以无人会去告状。可是现如今，墙倒众人推，有人就把邓通私铸钱币的事告了上去。邓通和朝中大臣的关系并不好，所以也没有替他求情。
汉景帝也不想冤枉了邓通，所以就派人多番查证。邓通确实做了这件事，所以一查一个准，汉景帝这次就将他的家产全部充公，还罚了数以万计的罚金。
邓通不仅没有钱了，还欠下了巨额债务，他从全天下最富有的人，一下子成为了最穷的人。他最后的结局，真如相士所言，饥寒交迫而死。