演义趣闻：武则天赦免全国囚犯充军迎战契丹
武则天是一位极为传奇的女性，他在男权至上的封建社会，凭借自己的力量缔造了一个王朝，可见她的不凡。下面，我们就来讲讲他的功绩。
唐代的契丹族，在唐太宗李世民时归附唐朝。但到了武则天时期，由于不甘受压迫，契丹人以李尽忠、孙万荣的带领下，向官府发起攻击，得到了其他各族的支持和响应，一时间声威大震，一路向西挺进。唐朝曾经威震西域的一些名将或遇难，或被俘，武则天情急之下，征兵的范围不仅是骁勇善战的男人，就连地主家奴，官偿为民的，及全国的狱囚，全部赦免其罪充军，发往前线迎战契丹。
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契丹人愤慨起兵，真正的压迫并不是来自唐朝制度，而是任营州督府一位叫赵翙的，经常欺压契丹百姓，就连唐朝任命的李尽忠、孙万荣都被视为奴仆。696年夏，李尽忠和孙万荣首先向营州发起攻击，杀死作恶多端的赵翙，占领营州。随后四下出击，攻城略地，得到了营州地区其他各族的支持。在短短的几天时间里，发展为数万大军，一路向西挺进。
这是一起重大叛乱事件，消息传到长安，武则天及朝臣很是吃惊，立即下诏降罪契丹。命令将军曹仁师、张玄遇、李多祚等二十八位著名将领，发兵镇压。随后又派武三思扼守险要，阻挡起义军向内地推进。但是李尽忠精于兵不厌诈之术，以伤病瘦马诱敌深入，并称官兵一到立即投降。曹仁师轻信中计，被李尽忠的伏兵夹击，溃不成军，张玄遇、麻仁节被俘，契丹兵取得一次重大胜利。同年秋天，李尽忠又施巧计，逼张玄遇等人签字署名，送交官兵总管宗怀昌等人，意思是官兵一旦打下营州，定问其抵抗不力之罪，一一斩首。宗怀昌等见书大惊失色，为了赎罪，连夜启程接应官兵，结果遭到了李尽忠率的契丹兵埋伏，重蹈了曹仁师中计的覆辙，契丹兵又一次大获全胜。
战况危急，官兵节节失利，武则天听到前线失败的消息，立即下令征兵，大行讨伐。为补充兵源不足，命令全国狱囚及地主家奴，凡骁勇善战的男人，皆赦免其罪，或官偿为民，而后充军，发往前线迎战契丹。又命令山东各州府设兵团，以武攸宜为大总管督兵继续讨伐。此时突厥率兵援助官兵，孙万荣攻打檀州不成，败逃山中，李尽忠就在这个时候死去，对契丹的士气有所影响。但是，孙万荣很快将散兵余众召集起来，继续与官兵对抗，并派遣余部攻打冀州，很顺利的攻下，又接着攻打瀛洲，整个河北受到震动。
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697年春，武则天虽然收到了李尽忠已死的消息，但也不断听到官兵失败的报告，只好大量增派援兵。武则天拿出杀手锏，命王孝杰和苏宏晖率领18万官兵火速开赴河北前线。在平州东硖石谷，与孙万荣率的契丹兵相遇，王孝杰也是为了抢头功，率领精兵在前，且战且退，孤军深入。被契丹兵引诱进峡谷，王孝杰背靠悬崖，选入绝境。契丹兵抓住时机，猛然掉头激战，竟然勇不可挡。后面的苏宏晖看见情况不妙，临战脱逃，不战自溃。结果王孝杰失去后援，孤军奋战，坠崖身亡。无数官兵也坠崖身亡，崖如深坑万丈，尸体都与崖平，连一匹马、一个兵士都没有回来，其失败之惨状，目不忍睹。
契丹兵势如破竹，接着攻下幽州，屯兵渔阳。王孝杰的死对武则天震动很大，只好另易主帅，命武懿宗、娄师德率20万官兵继续讨伐孙万荣。谁知懿宗率是个酒囊饭袋，率领官兵尽量躲避，契丹兵一路畅通无阻，攻下赵州，士气高涨。没想到就在孙万荣得势之时，娄师德收买了契丹起兵的奚族首脑，使他们倒向朝廷，反戈一击。孙万荣就这样被形成夹攻之势，前进受阻，后退无路，在官兵和奚兵的夹击下，契丹兵大败。契丹的部将，战死的战死，生擒的生擒，归顺的归顺，孙万荣被家奴砍下头颅，献给官兵。
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至此，唐朝自李世民之后，武则天又一次平定了契丹。但曾经威震西域的大将张玄遇，王孝杰，曹仁师，麻仁节等人遇难，说明了唐朝北部的契丹等少数民族的力量是相当强大的，平定孙万荣并不是唐军的力量，而是契丹的盟军奚族的倒戈。唐朝时一直压制着契丹是有原因的，不敢掉以轻心。不过武则天的组织能力确实很强，集结十几万大军开拔前线，仅用两三个月的时间，且失败了，立即组织下一次。讨伐的频率极高，仅用了两年的时间，就讨平契丹叛乱。唐朝国力之空前强大，真是不可比拟。