叛主之徒的蔡瑁是什么实力？周瑜是怎么评价的？
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蔡瑁在大家的眼中就是一个背主求荣的叛徒，但是他的个人能力还是不容否认，周瑜偷看曹操的水寨时，看到正在训练的水军和阵型，周瑜竟然大惊：此深得水军之妙也!问水军都督是谁，正是蔡瑁和张允。周瑜此时心中已有些害怕，毕竟蔡瑁、张允久居江东，非常熟悉水战，若此二人在，想要破曹操是很难的事情，周瑜为此发愁不已。
可见蔡瑁作为水军都督，曹操没有看错人，也没有错用蔡瑁，作为三国里面善于水战的周瑜都能如此评价蔡瑁水寨的精妙之处，看来蔡瑁在水战方面也不是吃素的家伙。曹操进入襄阳收降刘琮之时，许攸就对曹操说“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎?”而曹操则回答：吾岂不识人!止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人;待成事之后，别有理会。
其实曹操也知道蔡瑁、张允是什么样的人，但是作为训练水军的都督，除此二人之外，在曹操的军中还真找不出比他们两更熟知水战和对水战更有能力的人。这也不难看出曹操是真的厉害，对于不同的人可以尽用其才，即便是叛徒，也能使其发挥最大的作用，这就是曹操的能力和胸怀。
不过蔡瑁、张允运气不太好，作为曹操的水军大都督，却被蒋干那个傻子给坑了，三江口一战，曹操输了一阵子，周瑜偷看曹操营寨，正纳闷如何除掉蔡瑁和张允，但周瑜想什么就来什么，蒋干主动来劝周瑜投降。正愁不知道无计可施，正好来个反间计，让曹操亲自除掉蔡、张二人。
蒋干就是一个二货，被周瑜给当猴儿耍，不仅如此，还偷了假书回去禀报曹操。蒋干半夜三更偷得蔡瑁张允和周瑜往来的“书信”，乘着快船回去见曹操，估计这时候曹操也是还没有睡醒，还带着早上的起床气，看到蒋干偷回来的书信，竟然火冒三丈，稀里糊涂的立即将蔡瑁和张允给砍了。
不过曹操也很快就明白这是中计了，但是已经来不及了，刽子手已经砍下了蔡瑁张允之头，蒋干不仅没有帮到曹操，反而让曹操得力的水师都督殒命，不过还好曹操没有怪罪蒋干。曹操既知道自己错怪了蔡瑁，但也碍于面子，只好说蔡瑁张允不守军法，才斩之，打掉牙往肚子里咽。曹操于众将内选毛玠、于禁为水军都督，以代蔡、张二人之职。
如果蔡瑁不死，曹操的水军战斗力可能会非常强劲，毕竟从小就生长在江南的蔡瑁和张允，对于水军如何作战是非常熟悉的，即便不能超越周瑜，在人数上远胜周瑜的情况下，打败周瑜还是很有可能的。
周瑜看到蔡瑁张允的水军营寨，也无不感叹“深得水军之妙”，可见周瑜此时还是非常害怕蔡瑁，虽然蔡瑁在运筹帷幄上比不上周瑜，有曹操的鼎力支持，曹操只要有一支几万人的水军能和周瑜纠缠，周瑜就必败，外加其他骁勇善战的北方大军，周瑜真的很难有胜算。