李靖是如何成为大唐名将的？为什么“托塔天王”的原型是李靖？
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李靖(571年-649年)，字药师，雍州三原(今陕西三原)人，隋末唐初将领，在《旧唐书·李靖传》中，唐太宗夸赞李靖说：“朕今非直成公雅志，欲以公为一代楷模。”
李靖文武兼备，善于用兵，善用谋略，最初是隋朝大将，后来为李唐效力，南平萧铣，辅公袥，安抚岭南，北灭东突厥，西破吐谷(yù)浑，为唐王朝建立和发展立下了赫赫战功，成为凌烟阁二十四功臣之一。
李靖虽然一直身临前线战阵，任职大多是戎旅生涯，但是，他的政治才能早已露出端倪。
在安抚岭南时，李靖就展现了政治家风范，随后短时期任扬州大都督府长吏。李世民即位后，提拔他为刑部尚书。贞观二年，李靖又以本官兼检校中书令，身居宰相之职。次年，李靖又任兵部尚书，以备出击突厥。
俗话说，伴君如伴虎。李靖深知自己当年不仅没有参与李渊父子起兵反隋的密谋，反而曾经还要向隋炀帝告发此事，这给唐朝两代天子头脑里留下了深刻印象。李渊曾经两度要杀他，都与这件事有关。
贞观四年，李靖大破颉利可汗，班师回朝后，唐太宗任命他为尚书右仆射，主理政务。但李靖没有居功自傲，反而谦虚恭敬，隐晦自己的治政才华。他除了在战场挥洒自如外，其他场合总是十分小心谨慎，害怕留下什么不良后果。
随着军功日重，李靖更怕功高震主，对自己的行为很收敛。他每次参加宰相会议，总是装作自己什么都不懂的样子，很谦虚的听房玄龄、魏征等人议政，有时还不得不以自晦来消除唐太宗的疑心。
有一次，李靖平定东突厥以后，御史大夫温言博嫉妒李靖的功劳，诬蔑李靖对部下约束不严，军纪涣散，突厥人的珠宝多被乱军掳走。
唐太宗对李靖又打又拉，先是大加责骂，后又说要赦其罪而赏其功。李靖毫不辩解，反而默认，还不停地顿首谢罪。
事后，李世民发现李靖部下并无掳掠珠宝之事，很不好意思，对李靖说：“前次有人说爱卿的谗言，现朕已醒悟了，请你不要放在心上。”
尽管如此，李靖还是领教了唐太宗疑忌武将的厉害。在平定吐谷浑之时，由于李靖治军严格，得罪了总管高甑生。班师后，高甑生便与广州都督府长史唐奉义一起诬告李靖企图谋反。
唐太宗并未因为李靖的平吐谷浑之功、年事已高而对李靖释意，仍然命法官按验。
还有一次，唐太宗让李靖向大将侯君集传授兵法。但不久以后，侯君集向唐太宗告发，认为李靖只教他粗浅的东西，不教精华，显然是要谋反。
唐太宗便问李靖怎么回事。李靖从容地回答道：“这是侯君集要谋反。现在国家已经安定，我教给他的兵法足以制服四方，而他却还要把我的兵法全学到手，这不是为了谋反这是为什么?”唐太宗听了，这才消除了对李靖的怀疑。
李靖很有自知之明，他觉得自己在朝廷做官多年，功劳不小，也受到很多的封赏，应该早点解甲归田，免生后患。
于是，李靖就趁唐太宗派他去访察民情风俗的机会，以“足疾”为借口奏请告老还乡。
唐太宗见李靖言辞恳请，便答应了他的要求，不仅赞誉他为“一代楷模”，而且还赏赐给他良马两匹，绸缎千匹，还为他制作了一根寿杖，以方便他走路。
贞观二十三年(649年)，李靖病情恶化，唐太宗亲临病榻慰问。同年7月2日，李靖病逝，享年79岁。
李靖的大智放在整个历史中，也是非常出色的。他凭军功登上相位，政治才能日益显露出来，但他对自己的才能也丝毫不加以施展。这样保护了他自己免遭历代那些名臣曾有的悲剧结局，安然无恙的度过余生。
李靖隐藏起自己大智的另一半，使自己在以前所立之功丝毫无损，一生固荣无忧。这显然是一种比施展才华更能显示才华的更大智慧。
而由于李靖战功赫赫，他死后经常显灵，常为百姓救危解困，百姓乃为其建庙供奉，到晚唐时，李靖渐渐地被神化了，发展到明代，遂被小说家吴承恩写入《西游记》中，成为“托塔天王”的原型。