周朝瑞与杨涟、左光斗、魏大中等人一直站在反太监斗争的前沿
周朝瑞，字思永，临清人。明代政治家，著名的东林党人。他目睹太监专权，朝政腐败，与杨涟、左光斗等人奋起与魏忠肾太监集团作殊死斗争，最后被迫害致死，为“东林六君子”之。
周朝瑞万历三十五年(1607年)进士，授为中书舍人。他学识渊博，性格耿直，对万历末年朝政腐败又优又愤。神宗死后，光宗嗣位。周朝瑞升为吏科给事中。他率先上疏提出给万历朝受错误处理的正派大臣平反，劝光宗近贤达，远小人。疏中还直言不讳地抨击了乱政的太监集团，因此受到太监集团嫉恨，加以罪名，他刚当吏科给事中4天，就被贬官外调。就在这时，光宗病故，16岁的熹宗即位。一朝天子一朝臣，形势发生了变化，东林党人在朝中占据了优势.但是，太监与东林党人的斗争并没有停止，而且日益公开化、白热化。那些在争“三案”中袒护神宗郑贵妃的官员皆受到东林党人攻击，他们转而投到太监魏忠贤门下，形成一个强大的政治势力。太监魏忠贤靠他的相好、熹宗的奶妈客氏逐渐牢固地控制住熹宗，进而掌握了朝政，形势因此转而对东林党人不利。
周朝瑞与杨涟、左光斗、魏大中等人一直站在反太监斗争的前沿。天启元年(1621年)他疏纠阉党邵辅忠，劝熹宗亲掌朝政，毋致大权旁落。次年，他针对魏忠贤每天引皇帝游嬉、不理朝政的情况，疏请熹宗御经筵，听朝臣讲课。接着，他又与左光斗等人弹劝阉党大学士沈榷，矛头直接对准魏忠贤，请皇上停止魏忠贤主持的“内操”，并指出沈浓贿路魏忠贤、客氏的事实。魏忠贤对他恨之入骨。
天启四年六月(1624年)，杨涟弹勃魏忠贤24大罪，罪罪该斩，揭开了东林党人反太监决战的序幕。但由于熹宗相信魏忠贤，东林党人虽然声势浩大，也没撼动太监集团。其后，魏忠贤根据阉党分子提供的黑名单，开始对东林党人残酷报复。当其时，辽东、广宁相继陷于清手，辽东经略熊廷弼冤狱被捕。东林党人曾多方营救熊廷弼。在阉党官员授意下，魏忠贤逮捕了奔走营救熊廷弼的中书舍人汪文言。逼他诬陷杨涟、左光斗等人收受了熊廷弼的贿路。企图以此激怒熹宗，陷东林党人于死地。汪文言宁死不愿诬陷东林党人，北镇抚司阉党分子许显纯打死汪文言，编造了他的口供。诬杨涟受贿2万两，左光斗2万两，魏大中3千两，周朝瑞1万两，袁化中6千两，顾大章4万两。五月，魏忠贤矫命逮捕了上述6人，下之于诏狱(北镇抚司)。魏忠贤授意许显纯严加追比(比，拷打)。许显纯对6人施以酷刑，“六君子”三木锁身、五刑俱尝。三日一比，五日一刑，血肉横飞，肉腐蛆生。七月二十四日，杨、左、魏三人被许潜毙于狱中。八月二十八日，周朝瑞亦被暗害于狱中。崇祯初年，周平反，赠大理卿。福王时，溢忠毅。
与周朝瑞同案的袁化中是山东武定州(今惠民县)人。万历三十五年(1607年)进士。也是东林党重要人物，与杨涟、周朝瑞等人同时被捕。天启五年(1625年)八月十九日被暗害于狱中，为“东林六君子”之一。崇祯初年平反，赠太仆卿。福王时，谧忠憨。