大秦帝国避免灭亡的希望如何破灭：扶苏之死
公子扶苏是秦始皇的长子，“始皇有二十余子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。”(《李斯列传》)。
他有大仁，大勇，大智。《秦始皇本纪》记载：“始皇长子扶苏谏曰：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬於上郡。”他为天下苍生请命，可见其仁;他宁愿冒着失去父皇信任的巨大威胁，而犯颜数直谏，竟不惜被贬出秦国都，可见其勇;他冷静地看到秦帝国表面无比强大底下巨大的危机，可见其智。
诸侯秦横扫六合，始皇踌躇满志，对臣下说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传後世。其议帝号。”而那帮包括廷尉李斯在内的重臣则皆逢迎始皇所好：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。”始皇闻之大悦：“朕为始皇帝。後世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”千古一帝的志得意满之情跃然纸上。然而秦帝国的巨大危机有几个人能够清楚而冷静地看到呢?扶苏看到了，而且数直谏。可谓大智矣!
始皇苛刑酷法(《秦始皇本纪》：“(始皇)刚毅戾深，事皆决於法，刻削毋仁恩和义，然後合五德之数。於是急法，久者不赦。”)市场踊贵;横征暴敛，徭役繁重无期;写放诸侯宫室，内充诸侯美人钟鼓;营建无度(最为着名的就是阿房宫)。耗费巨大(《秦始皇本纪》：“关中计宫三百，关外四百馀”);动建骊山皇陵，劳役数十万;堑山堙谷，治驰道;筑长城;北逐匈奴，南征百越;巡幸无极;封禅泰山，勒石纪功;炼丹制药，以求长生;求仙问神，远至大洋;如此等等好大喜功之举(有些自己就不再列举)，有几个人进行过直谏?
太史公在《蒙恬列传》最后的赞中这样说道：“吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未瘳，而恬为名将，不以此时强谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎!何乃罪地脉哉?”不是秦帝国的政治精英们都看不到，而是他们或无仁心，或苟安于富贵，不敢拂逆龙鳞;即或无仁，或为一己私利而无勇以谏罢了。
秦始皇一方面将扶苏外放北方监军，一方面遗诏让扶苏“与丧会咸阳而葬”--这说明始皇心里是基本承认扶苏的仁政国策，但不允许他在自己的有生之年，来推翻自己之前所定的国策，这仅仅是因为始皇的“刚毅戾深”罢了。尽管始皇在巡游天下时到处留下的石碑上大量刻写自己的武功，以期永垂不朽--但他毕竟知道治天下与取天下不可同日而语--秦自商鞅变法，已历一百三十年，关中已经完全适应秦国的严法酷刑--但关东诸国贵族及民众则根本就是持强烈对抗态度。秦法如何严酷法?先秦古籍已经记录了其中许多重大内容，三十年前出土的湖北睡虎地秦简也记录了秦法许多细节之处;我这里只说一个历史细节--就是陈胜吴广起事的一个重要原因就是“失期，法皆斩”(《陈涉世家》);因此二人才说“今亡亦死，举大计亦死。等死，死国可乎?”亡指逃亡(汉高祖刘邦作泗水亭长时，也因为自己押送骊山之徒多道亡，结果自己也只好逃亡求生);死国者，求取帝王将相者也。