吴皇后明朝最“短命”的皇后，便因杖打老宫女被废黜
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在帝制时代，皇后看似是最有权势的女人，然而就实际情况而论，她的地位、权势和所受恩宠无不是得自于皇帝，若一旦得罪夫君，极有可能会落得一无所有的地步。历朝历代因得罪皇帝被废的皇后都不在少数，其中，明宪宗首任皇后吴氏的遭遇堪称典型。
吴氏出身将门世家，父亲吴俊是羽林前卫指挥使，哥哥吴瑛官至羽林卫指挥使，在这种环境下长大，吴氏天生便带有一种刚烈之气。天顺七年(1463年)，吴氏通过选秀的方式入宫，成为太子朱见深的妃嫔。次年初，英宗驾崩，朱见深继任皇帝，依据遗诏册立吴氏为皇后。彼时，吴氏大约在十六七岁的年纪。
吴氏虽然登上后位，但很快便尴尬地发现，她这个“六宫之主”不过是个虚名，原因无他，皇帝专宠比他年长17岁的贴身宫女万贞儿，根本就不给其他妃嫔“雨露均沾”的机会。不仅如此，万贞儿仗着皇帝的宠幸，在宫中擅作威福，简直把自己当做后宫女主，每每让吴皇后看在眼里、恨在心头。
吴皇后年轻气盛，做事往往不考虑后果，如今见恩宠、权势都被年纪可以做她母亲的万贞儿夺走，实在是难以咽下心中恶气。由于万贞儿此时的身份依然是宫女，所以为了报复她，吴皇后便每每找她的茬，时间一长便彻底激怒万贞儿，由此引发激烈的正面冲突。
某日，吴皇后又将万贞儿召来，当着众多宫女、太监的面，再一次对她进行羞辱。万贞儿也是个有脾气的人，而且背后有皇帝撑腰，所以这一次没有选择忍受，而是公然顶撞皇后。吴皇后暴跳如雷，便下令以“不敬”的罪名，把万贞儿狠狠地打了一顿板子。
皇后杖打宫女本是稀松平常的小事，可问题在于万贞儿的身份不仅仅是宫女，她还是皇帝专宠的女人，吴皇后公然杖打她，岂不是在打皇帝的脸?所以宪宗在听闻万贞儿被打的消息后，惊愕、悲痛、愤怒情绪同时发作，不仅把皇后骂了个狗血淋头，还口口声声地宣称准备废黜她。
宪宗说到做到，随即授意大太监牛玉诬告吴皇后。牛玉不敢违逆皇帝，便对外宣称自己当年收受吴家贿赂、假传先帝遗诏，将本应由王氏担任皇后的内容，捏造为由吴氏正位六宫，实属罪大恶极。宪宗以此为借口，下诏将吴皇后废为庶人，同时册立王氏为皇后。时在天顺八年(1464)八月，距离吴皇后上位才一个多月!
先是，宪宗居东宫，万贵妃已擅宠。后即立，摘其过，杖之。帝怒，下诏曰：“先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。”立甫逾月耳。见《明史·卷一百十三·列传第一》。
吴皇后被废时才只有十七八岁，正当妙龄之际却被打入冷宫，再加上万贞儿的怀恨报复，她的处境真可谓万分危险。好在有钱太后和王皇后的极力维护，再加上宪宗皇帝也颇有几分懊悔，所以才屡屡阻止万贞儿对吴氏的报复举动，使得后者侥幸保住性命。
此后，吴氏在偏僻冷清的宫殿中日出日落、无声无息地度过了20多年的时光，直到宪宗驾崩、孝宗即位后，才迎来命运的大转变。原来，孝宗朱佑樘刚出生便遭遇万贞儿的迫害，太监张敏为了救护他，便向吴废后求助。吴氏可怜朱佑樘的遭遇，同时又因怀恨万贞儿，便暗中抚养朱佑樘6年时间，直到他被宪宗召回到身边，并被册立为太子。
所以等到孝宗即位后，因感激于吴废后当年的救护之恩，便下诏将其从冷宫放出来，当作母亲一般来奉养，并且让吴氏享用太后级别的饮食、衣服，只是没有正式给她平反。吴氏本以为此生再难逃出冷宫，如今却因当年的善举而得到善报，也算是知足了。
正德四年(1509年)，吴废后因病去世，享年应在60岁上下。吴氏去世后，大太监刘瑾奏请武宗，准备按照普通宫女的标准，将吴氏的遗体火化后草草埋葬，但遭到大学士王鏊强烈抗议。武宗考虑到吴氏对乃父有恩养之功，便下诏将吴氏以妃子的标准下葬。