他死后遗留下来的一道难题，让李世民解了一辈子
三国时代有两条龙，一条龙是卧龙诸葛亮，一条龙是潜龙司马懿。诸葛亮这条龙有名无实，一辈子勤勤恳恳给刘备刘老板打工，丝毫没有非分之想。而司马懿则不同，他煞费苦心，隐忍坚持数十年，司马家族最终成龙化凤，篡夺曹魏江山，开创晋朝天下。不过，司马懿辜负曹家重托，叛主自立，也落下千古恶名。
司马懿是一个能量很大的人。他的一举一动，不仅影响了三国历史的走向，而且波及到几百年之后的隋唐时期。他在世时做过一件事，产生极为恶劣后果，几乎成为一道无解难题，让四百年之后的几个皇帝吃尽苦头，连唐太宗李世民这样才干超群的有为之君，都为此事伤透脑筋。
话说在今天东北一带，汉朝时出现了一个小国高句丽。此小国建立后，立即显出极强的侵略性，四处征伐开疆辟土，周边那些老老实实的汉朝藩属小国，被他欺负的不轻。但和强大的汉朝相比，它也只能乖乖臣服，一度作为汉朝一个小县城接受管理。但历代高句丽国王野心勃勃，曾多次发动叛乱，王莽篡汉期间和东汉刘秀在位时，多次发兵给予其重创，因此始终难成气候。
汉末三国之时，天下大乱。中原王朝对周边小国控制力几乎不复存在。高句丽人很想乘势而起，倒霉的是，东汉军阀公孙渊家族，长期盘踞辽东，兵强马壮称霸一方，名为军阀，实际也可称为中原王朝在辽东的残余势力代表。公孙家族良将辈出，多次对临近的高句丽大打出手，甚至攻破高句丽国都丸都城。高句丽在公孙家族强大军事压力下，势力范围和发展极度受限，几乎没有出头之日。
但魏明帝曹睿在位期间，局面发生逆转。公孙家族由于长期拥兵自重，首鼠两端，在魏国和误国之间游移不定，激起魏明帝强烈不满，于景初二年，派遣太尉司马懿率领大军兵发辽东，讨伐公孙渊。公孙渊虽然厉害，但到了司马懿跟前，却根本走不了几个回合。结果公孙渊父子被杀，公孙家族武装力量被彻底毁灭，不仅如此，司马懿为永绝后患，公孙渊辖区范围内十五岁以上男子被捕杀数千人。
司马懿铲除公孙渊，无意间却给高句丽帮了大忙，等于替他们搬走了压在头上的千斤巨石，除去了头号劲敌，也给高句丽迅速发展壮大，提供了足够空间。此事件可以称为高句丽发展历程中一个重要时刻，自此之后，高句丽就踏上了快车道，在辽东地区渐渐处于无人匹敌的地位。
此后中原长期处于两晋南北朝的大混乱时期，高句丽乘机得以发展壮大，到隋唐时期，已经成为独霸辽东、地方数千里的一个庞然大物。他们不仅兵强马壮实力雄厚，且对中原王朝不屑一顾，时存觊觎之心。最让人不安的是，高句丽与中原一样，以农耕文明为立国之本，对于土地有着强烈需求和企望，这一点与抢了就跑的游牧部族有着本质区别，让中原皇帝时刻如芒刺在背，感到危机。
因此，中原王朝重归一统之后，从隋朝开始，就注意到高句丽的潜在威胁，屡次用兵攻伐，想彻底铲除这个隐患。但以隋朝国力之强，居然奈何不了高句丽，隋文帝出征一次，隋炀帝出征三次，最多时调集重兵近百万，却无一例外遭遇惨败。到了唐朝开国后，李世民依然秉承了隋朝的做法，"九瀛大定，唯此一隅"，必欲除之而后快。
然而，让人始料未及的是，英才盖世、神武英明的唐太宗，在面对高句丽之时，却遭遇到前所未有的巨大挑战。高句丽在面临亡国灭种的巨大威胁之前，同仇敌忾，迸发出强大战斗力。贞观十九年，也就是司马懿平定公孙渊四百余年后，唐太宗御驾亲征，亲率六军，兵出辽东。这也是唐朝开国以来，组织的最大规模战役之一，也是李世民当皇帝后罕见的一次御驾亲征。
遗憾的是，唐太宗亲自指挥大军，最后也未能完成目标。唐军初期进展还算顺利，但随着战线深入，伤亡加重，士气渐渐衰退，最后顿兵于安市城下，历经数月艰苦的围城战，最后未能攻克。随着寒冬临近，唐军粮草供应的紧张，李世民最终失意而还。其后，李世民又命令唐军多次发动对高句丽的进攻，但均未取得明显成效。
直到他去世，高句丽问题也未能取得突破性进展。后来唐高宗在位期间再接再厉，才彻底平定高句丽。