明玉珍：他是元末义军领袖，也是乱世中的英雄
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元朝末年，天下大乱，受蒙古政权压迫许久的汉人民族，在中原大地上，揭竿而起，纷纷发动农民军起义，而在众多大大小小的起义军中，有一个优秀的农民军领袖，他虽出身低微，却在乱世之中建立起了一个最好的国家，受到后世大学者的盛赞。
他就是明玉珍，以及由他建立的夏朝。
明玉珍是元末随县(今湖北随州)人，世代都是老实巴交的贫苦农民，由于小时候家里太穷，也没读过什么书，不过他为人却很聪明，很有远大志向，可能跟朱元璋当年的情况差不多。
至正十一年(1351年)，农民战争大规模爆发，于是明玉珍发动家乡及附近的贫苦农民一千多人，趁官军防守薄弱，攻占青山(今武汉市青山区)，然后修建防御工事，驻守此地作为最初的革命根据地。
第二年，他投奔了由蕲州人徐寿辉，建立的西部派系红巾军，政权国号天完，释为碾压元朝之意。当时的天完政权势力很大，也已经立国称帝。听说明玉珍带人来投，徐寿辉非常高兴，欣喜之下，封了他个元帅。
又过了一年，元朝的右丞相完者都(蒙古人名)在重庆征兵，起义军元帅杨汉假装带人来应征，然后趁机攻打完者都的部队，且想吞并他的部队，然而他却行动失败了。
杨汉及其部下在撤退的途中，遇到了押运粮食的明玉珍，并对他说：“重庆城里目前没有重兵，丞相完者都与守将哈麻秃关系不好，如果我们从水路坐船返回，攻其不备，杀他个回马枪，肯定可以攻下重庆。”
明玉珍听后却犹豫了，因为手下就这点兵力，对攻下重庆这样的大城市，他还没有多少信心。部将戴寿劝他说：“战机难得，不可错失啊。可以把船队分为两队，一对装粮食去沔阳(今仙桃市)，另外一队运送杨汉的士兵去攻打重庆，万一没有成功，就抢一些官府的财物再撤回来。”
明玉珍终于听取了部下的建议，去偷袭重庆，大获成功，打跑了完者都，并活捉了哈麻秃献给徐寿辉。徐寿辉十分高兴，封明玉珍为陇蜀(四川地区)行省右丞相。
不久之后，不甘心失败的完者都又集结军队来反攻，明玉珍派部将万胜前往抵挡。万胜围攻嘉定(今乐山市)，半年了都没有攻克，明玉珍于是亲自率军来攻打。
明玉珍派万胜以轻兵偷袭攻取成都，生擒元将章朗革歹及赵资的妻子，万胜将赵资的老婆带到嘉定城下，想用她来招降赵资，但却没想到这个赵资却十分顽固，竟然用箭将老婆射死，表示誓死不降，也真下得去手啊。后来明玉珍以重金收买内应将嘉定城攻破后，将完者都、赵资等斩首。
至正二十年夏，陈友谅骗杀了天完皇帝徐寿辉，并篡位自立为皇帝。明玉珍闻之大怒，对手下人说：“我与陈友谅都是徐寿辉的臣子，没想到他竟然敢如此叛逆。”
于是以重兵堵住瞿塘峡，与陈友谅断绝往来，并自立为陇蜀王，立徐寿辉庙于重庆城南，每年祭拜，并追尊他为应天启运献武皇帝，庙号世宗。
两年后(1362年)，明玉珍接受刘桢等人拥立成为皇帝，国号为夏，以恢复汉族王朝的统治为号召，年号大统，定都重庆。地盘包括四川、重庆及汉中地区。
建国后，开设六部，分蜀地为八路，更改府州县官名。明玉珍虽然没有一统天下的政治野心，却生活节俭，很好学，礼贤下士。设国子监，教公卿子弟读书，开科取士，制定赋税，十取其一。蜀人因此都安居乐业，暂时远离战火。这在当时的乱世，可以说是建立了远离战火的伊甸园了。
第二年，朱元璋想起派人给明玉珍送信，大意是说，我们现在所面临的形势，就如同东汉末年的孙权和刘备，王保保(元朝名将)想学曹操一样称霸中原，一统天下，我们唇齿相依，希望以孙、刘的内讧互斗为历史教训。明玉珍对此意见表示赞同，从此双方经常书信往来。
其实，当时不单单有王保保虎视眈眈，对朱元璋而言，更可怕的陈友谅也在赶来复仇的路上，真是祸不单行。所以，朱元璋此时给明玉珍写这封信，意图很明显，说白了就是希望明玉珍能与他联合，从背后牵制陈友谅，使他有所顾忌。
陈友谅当然不傻，也想收拾明玉珍，奈何当时已陷入与朱元璋的缠斗而无法抽身，无心顾及明玉珍而已。当然也使得刚刚建立的大夏朝得以休养生息，发展生产。
可幸福的日子总是那么的短暂。至正二十六年(1366年)春，正当明玉珍在国内搞得风生水起、蒸蒸日上的时候，他却突然身患重病，急将戴寿、刘祯等辅国重臣招至榻前，对他们说：“西蜀地势险要，如果你们能同心协力，辅佐我儿，则可以自守。不然的话，将来不知道会发生什么情况。”
不久后，明玉珍英年早逝，称帝共五年，死时年仅36岁。这一年，江南富庶之地尽入朱元璋囊中，其兵锋直指张士诚。明玉珍在临终时，似乎也感受到了外部形势的变化，将会给他的子孙后代带来不可预知的危险。而他认为，唯有坚守不出，才是长治久安之法，然而，他预测对了吗?
明玉珍死后，其子明升继位，改年号为开熙。开熙三年(1369年)，已称帝建国的朱元璋派使者给明升递送国书，劝他投降于明朝，明升断然拒绝。
两年后，朱元璋派汤和、廖永忠、傅友德等名将统兵十五万征伐蜀地。由于百姓拥戴明氏政权，内部团结，明军由水路进攻门户瞿塘峡却连连受挫，老朱急得鼻子冒烟。后来傅友德计出奇谋，放弃水路，不畏艰辛，翻山越岭，绕道都城重庆，两面夹击，突袭破城，明升被迫投降，夏朝灭亡。
影视剧照城陷国亡明玉珍生逢乱世，以贫民举义起家，东征西讨，终得陇蜀之地，虽在四川只搞了仅仅八年，却让四川百姓免于乱世战火的摧残，能够安居乐业，同时大力发展经济、教育，制定极低的赋税(以十取一)。
更为难得的是，他取消了百姓的劳役，使“农家无力役之征”，这在中国两千多年的封建社会里是绝无仅有的。因而让民众安心生产与休养，深得四川百姓的爱戴。
并受到后来的大学者方孝孺的高度评价，盛赞明玉珍“致躬行俭约，兴文教，辟异端，薄税敛”，甚至还说“不能文词间尽其贤也!”可见当时，这位大佬对于明玉珍无以言表的崇拜之情啊!
可能也正是因为明玉珍，建立的大夏政权在四川干得十分出色，一江“名声”向东流，都传到朱元璋耳朵里了。以至于让当年的这位“准盟友”刚建国就惦记上了，由此心生羡慕和嫉妒，才必须立马荡平，永绝后患吧。