出身将门的明德马皇后，是怎么成为一代贤后的？
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说起东汉的皇后，第一任是郭圣通，郭圣通被废后，光武帝刘秀立阴丽华为皇后，立刘庄为太子就是后面的汉明帝。汉明帝的皇后是东汉开国功臣伏波将军马援的小女儿，她出身将门，但为人俭朴，从小喜欢读书，对《春秋》《楚辞》《董仲舒书》尤为精通，在被封为皇后以后，深受汉明帝的尊敬和喜欢，成为历史上一位少有的贤后。
马皇后家族及介绍
明德马皇后，不知其名。10岁的时候，她的哥哥马客卿不幸早逝，母亲蔺夫人是悲伤过度，马氏一边照顾母亲，一边管理家里的事务，差遣家中奴仆，把家中的大小事务处理的很有秩序，就像她母亲管家时一样。家族的人都感到很震惊。
在她11岁的时候，马援奉光武帝命令，率兵征讨武陵五溪蛮夷叛乱，死在了军中。真是屋漏偏逢又阴雨，当时，马援的尸体无法运回家乡安葬，只得随便找块地草草埋葬。马援的葬礼上没有亲朋前来吊唁，而且在朝中还有小人趁机落井下石，进谗言中伤加害马援一家，马援家族日渐失势。
占卦预言 马氏为皇后命
没过多久，马氏也身患重病，很长时间都没有痊愈，蔺夫人很着急，请人点卦，占卦的人说：“这女人虽然现在有疾病，但今后定当大贵，而且是贵不可言。”后来，蔺夫人把占卦的人请到家中，当占卦的人见到马氏，大吃一惊，说：“我今后必定要向这个女子称臣啊!但是，她地位虽然尊贵却没有儿子，如果抚养他人的儿子，还能尽心尽力的话，必定比自己亲生的儿子还要强。”
这话一出，把蔺夫人也吓了一跳， 这就是说，自己的女儿以后是皇后啊!果然，马氏的病很快痊愈了。
既然自己的女儿是皇后命，就应该把她送入宫中，这样才能实现这个梦想啊。但马家当初和窦家是有婚约的，但是当初马援死后，进谗言中伤马家的就有窦家的人，现在既然女儿是皇后命，他家又如此不仁不义，肯定不能和他家再结亲。于是蔺夫人和马氏的堂兄马严商量，解除与窦家的婚约。
马氏和太子、皇后都有共通点
在马氏十三岁的时候，马严上奏折给光武帝，请求把马援的三个女儿作为太子和诸王子选妃子的人选。最后通过马严的一番请求和诉说，将13岁的马氏成功选入太子宫。也许真的天造的缘分，马氏和太子刘庄都非常喜欢读书，尤其是对《春秋》更加喜欢，所以马氏深得太子的喜欢，这就是他们之间的共通点啊!马氏也是喜欢俭朴，待人非常有礼貌，无论是对当时的皇后阴丽华还是其他嫔妃，都是非常尊敬。而且皇后阴丽华性格宽厚仁慈，且不喜欢奢侈贵重的东西。这一点和马氏也很相似。所以真的不一家人不进一家门，太子和皇后都跟马氏有共通点，且都非常喜欢马氏。这就为她日后做皇后作了很深的铺垫了。
被立为皇后
公元57年，刘秀病重，太子刘庄继位，为汉明帝，立马氏为贵人。明帝想让马氏做皇后，但因马氏生育子嗣，所以把贾贵人生的儿子刘炟交给马氏抚养。明帝对马氏说：“人不必非要自己亲生儿子，只怕爱护养育不能尽心尽力。”于是马氏对刘炟是竭尽心力的抚育，辛苦劳累胜过自己养育的亲生孩子。
后来，朝中有人奏请立皇后，明帝还没有表态来，皇太后阴丽华出来说话了：“马贵人的德行在后宫第一，要选立皇后，那一定就是她了。”就这样立马氏为皇后。
马皇后虽贵为皇后，但却不喜欢奢侈的东西，还是经常穿一些粗布衣服。明帝喜欢游玩园林，马皇后经常劝诫明帝不能因游玩而耽误国事。因楚地犯罪率居高，很多无辜的人入狱，马皇后担心有冤枉，经常趁空闲时劝导明帝宽大囚犯。在朝中如果有什么较难决定的大事，明帝一般会询问马皇后，皇后一般都能找出分析问题，提出弥补的意见。但是从来没有因为自家私事去麻烦皇帝。
公元75年，明帝去世，马皇后的养子刘炟继位，是为汉章帝，尊马氏为皇太后。章帝因感激马太后的养育之恩，多次想给舅舅们封爵，朝中大臣也一致同意，但马太后一直反对，并用前朝外戚干政的典故来教育章帝，章帝对马太后有很深的感情，所以不得不尊重马太后的意思。
公元79年6月，马太后病逝，享年41岁，在位二十三位，谥号为明德皇后，死后与明帝合葬于显节陵。
马皇后一生俭朴，知书达理，约束家族，对明帝和章帝两朝都有深远的影响，成为东汉一代贤后，赢得后世人们的赞誉。