刘晔：身份是汉室宗亲，投靠曹操后成谋士
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看过《三国演义》就知道，刘备整天都要把自己的汉室宗亲身份摆出来，实际上他跟汉室的关系已经非常远了，当时有大把大把的人比他更接近汉室宗亲，这些人不少还是曹操的谋臣，比如刘晔。
刘晔的先祖刘延，是汉光武帝刘秀与废后郭圣通所生第四子，原封淮阳王，之后改为首任阜陵王，到刘晔父亲刘普这一代，已经是无官职在身的平民，不过还有家产傍身，日子也过得不错，刘晔也接受了良好的教育。
刘晔七岁时，母亲去世，临终时对他说，他们家有一个仆人好挑拨离间，却深得刘普信任，这样下去必是祸端，希望他能和兄长刘涣想办法除掉此人。
刘晔记在心里，隐忍到十三岁时，他邀刘涣一起做掉这名仆人，可刘涣不敢。刘晔二话不说，拿了把刀就把这人砍了，而后又坦然向父亲请罪。刘普起先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
当时天下大乱，刘晔所在的扬州更是实力众多，有郑宝、张多、许乾等多股势力，其中郑宝声势最大。郑宝想劫掠民众过江，方便自己在长江之南造反，得知刘晔贤名在外，又是皇族后裔，便要他出面号召民众。
恰好当时曹操传檄扬州，刘晔就前去求见使者，与之论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。此时曹操声名在外，郑宝也不敢怠慢，前去迎接使者，刘晔自然就在身旁。
刘晔举办宴会欢迎使者，特意把郑宝的随行人员安排到外间，他自己则跟郑宝在内间。刘晔本来是打算叫人刺杀郑宝的，可郑宝很防备，手下没有机会下手，干脆刘晔自己亲自上了，一刀砍死郑宝。
这两刀可是砍出了名头，尤其是砍郑宝，刘晔还抱住曹操这条大腿，声称“曹公有令，敢有动者，与宝同罪。”郑宝已死，他的部众看见刘晔这么猛，打算拥其为主，但刘晔不愿意，他把人马交给庐江太守刘勋，自己还是当谋士。
不久，刘勋因不听刘晔劝谏，被孙策偷袭战败，不得不北上投奔曹操，刘晔也随同前往，自此进了曹营，开始新的历程。
在曹操平内乱贼寇时，刘晔不时献策，得到曹操的另眼相看，在《三国志》中，刘晔的传记是跟郭嘉合并的，可见陈寿是将二人相提并论，刘晔在曹操手下的地位，并不输于郭嘉。
曹操攻打汉中张鲁时，张鲁派弟弟张卫依山据关顽抗，曹操派夏侯敦强攻不下，将欲收兵。刘晔在旁看到张卫营因有军士乱闯而满营惊叫的现象，判断对方军心不稳，劝夏侯敦再猛攻一会，果然攻下。
取下汉中后，刘晔劝曹操立即乘势取川，因为刘备以武力取成都人心还未收服，此时挟大胜余威出兵，必有极大收获，不然待到蜀地安定，就难以进取了。不过曹操否决了这个提议，如果曹操听从，说不定三国时代都不可能出现。
曹丕时期刘晔的意见也很重要，关羽失荆州时，大臣们都认为刘备不会出兵，唯有刘晔认为刘备必会出兵伐吴。当孙权受到刘备攻击诈降时，刘晔又劝曹丕不要接受，与刘备一同出兵攻吴，两面夹攻，孙权必亡，吴亡蜀危，天下可定。
可曹丕也否决了刘晔的意见，刘晔人生中第二次精彩谋划也失去了效果。不过曹丕并不长寿，刘晔在其子曹睿掌权时期也颇受重用。