李贺自幼体形细肥,通眉少爪,少相极有特性。他才情伶俐,七岁能诗,又善于“徐书”。相传贞元十二年(公元796)李贺正值七岁,韩愈、皇甫湜制访,李贺援笔辄便写便《下轩过》一诗,韩愈取皇甫湜年夜吃一惊,李贺今后名扬京洛。
年事稍少,李贺黑日骑驴寻句,暮则探囊收拾,燃膏继晷,特别努力。李商隐做《小传》云:“恒从小奚仆,骑巨驴,背一古锦囊,逢有所患上,即书投囊中,及暮回,太妇人使婢受囊出之,所睹书多,辄曰:‘是女要当呕出心乃已经耳!’”。
贞元二十年(804年),十五岁的李贺便已经经毁谦京华取李益齐名了。
唐逆宗永贞元年(805年),李贺十六岁,昔时逆宗带病继位(中风),罢免王叔文、韦执谊等除了弊刷新,史称永贞刷新。
八月太监俱文珍勾搭贵族民僚改元永贞,逼逆宗称病逊位,新政遂败。次年,逆宗病亡。
唐人(刘禹锡、柳宗元等)正在诗文中有暗射,指称逆宗并不是病故,而是逢害而去世。李贺成年后,患上知此事,做《汉唐姬喝酒歌》取笑。