淳于琼是怎么死的，淳于琼真的如《三国演义》中所说的那般无能吗？
淳于琼是怎么死的？其实在三国演义和三国志所记载的中并不相同，淳于琼，颍川人。东汉平五年(188年)，东汉时期的被任命为右校，与蹇硕，袁绍，鲍鸿，曹操，赵融，冯芳和夏牟同列，后投入袁绍，为袁绍大将，享有同样的声誉。
小说《三国演义》中淳于琼原本是汉右军校尉，后来是军阀袁绍的部将。在官渡之战中督领2万人，守卫乌巢，但他整日酗酒无度。曹操率领军队进攻乌巢时淳于琼喝得烂醉，无法迎敌。后淳于琼为曹操所俘，所储藏得谷物均被烧毁。曹操下令割下他的耳鼻手指，绑在马身上再放了回去，袁绍怒而斩之。
事实上，淳于琼并非像小说中那般无状，不然也不能成为袁绍手下大将只有一。但淳于琼的确并非深谋远虑之人，沮授献计挟天子以令诸侯，畜养兵马来讨伐那些不向王庭朝拜的人。袁绍正准备听从沮授的计策时，淳于琼和郭图极力阻止，汉朝皇室已然衰落。现在想振兴皇室已经晚了？况且现今英雄崛起的同时，各自占据了州郡，想建立政权。现在，谁还会上奏服从天子，服从皇帝的命令呢？袁绍于是放弃的这个计划，而让曹操抢了先，也成了最后赢家。
乌巢之战是官渡之战的一个重要环节，据三国志记载，许攸，因其家人违法被捕怒而投奔曹操，并告诉了曹操关于袁军粮草的所有细节。曹操听后，亲自率领5000名骑兵，直奔乌巢。军队所用为袁军旗号，士兵们将棍子绑在战马嘴里，以防发出声音。晚上由小道离开营地，每个人都抱着一捆柴火。路上若有人盘问，便回答说，“袁公害怕曹操攻击后方战壕，派军队加强驻军。”听的袁军信以为真，毫无准备。在到达乌巢后，曹操立刻包围了袁军战壕，四面放火，袁军中营陷入混乱。
这时，天渐渐亮了。此时淳于琼等人眼见事态难以控制，只能在营地外摆好了阵势。曹操进军猛攻。淳于琼等人抵挡不住，退到营地。袁绍听说曹操正攻打淳于琼，立刻派轻兵救援淳于琼，同时派重兵进攻曹操大营，
曹军袁绍骑兵增援部队到达乌巢，周围有人说：“敌军骑兵逼近，请分兵抵抗。”曹操怒吼：“当敌人在到了我们背后再说！”曹军士兵浴血奋战，大破袁军，斩首眭元进，
韩莒子，吕威璜，
赵睿等。割下淳于琼的鼻子，杀死了一千多名士卒，且将他们的鼻子一并割下，把他们得鼻子连同牛的舌头一起送到了袁军，袁军的士兵对此感到震惊。
淳于琼被曹将乐进俘虏后，带到曹操面前。曹操问淳于琼：“你如今得下场，可知是为什么”淳于琼回答：“胜负在天，你为什么问我？”曹操想留淳于琼一命，许攸劝他，经年后，他照镜子时，(看到自己被割的鼻子)，永远不会忘记今天的(耻辱和仇恨)。听完之后，曹操同意杀死淳于琼