大业十四年三月，隋炀帝杨广去世
王世充在东都一再吃败仗，东都的文武官员死的死、降的降，兵力大为削弱。隋朝的一些地方政权有的归附了瓦岗军，有的依靠自己掌握的部分兵力，自立为王，成为称霸一方的割据势力。隋朝政权已经处于总崩溃的边沿。
驻在扬州的隋炀帝，面对这种难以收拾的烂摊子，也放弃了回东都的打算。他想依靠江淮地区这个鱼米之乡和手下的一部分兵力，守住半壁江山，能够偏安一方。可是，形势的发展也不以他的主观意志为转移，江淮地区的农民起义也如火如荼地发展起来，形成了以杜伏威为首的一支强大的农民起义军。江淮地区也不再是杨广的安乐窝了。
在这样的情况下，他还要在丹阳（今江苏省南京市）建立新的都城。他征调了许多农民做苦工，修建宫殿。他带去的军队多数是今陕西、河南人，长期在外，都思念家乡，军心很乱。他就抓了江淮一带许多未婚妇女和寡妇，强迫分配给他的军队，这更激起了人民的无比愤恨。
内外交困的隋炀帝已经感到末日即将来临。他严重失眠，妃嫔们整夜守着他。他疑神疑鬼，连他身边的宠臣、卫士也信不过了。有一次他对着镜子，用手摸着脑袋向萧皇后说：“好好的一个头，不知会被谁砍掉！”他又强装笑容说：“贵与贱，苦和乐，是相互转化的，我何必悲伤！”他时而痛哭流涕，时而发疯似地狂笑不已，弄得满朝文武、宫中嫔妃惶惶不安，一片混乱。
在北方，瓦岗军控制了中原，围困东都，在南方，杜伏威威胁着扬州。跟随杨广驻在扬州的北方官兵，士气沮丧，思想极端混乱，有很多人开了小差。
平素被杨广所信任的武将司马德戡，也同一些文武官员在一起商量，要叛离逃跑。
有人把这个情况禀报给杨广，杨广掩耳盗铃，不想听这些话，便把禀报情况的人杀了。
后来，又有人向萧皇后禀报些人谋反的情况，
萧皇后说：“天下大事就是这样了，无法挽救，为什么还要享报皇帝让他担忧呢？”自此以后再也没有人禀报谋反的情况了。
大业十四年三月，杨广的宠臣宇文化及，伙同司马德戡和裴虔通，发动了政变，用一条练巾把他绞死。
杨广死后，宇文化及名义上拥立秦王杨浩为帝，隋朝的大权实际土落到自己的手中。