田单是个怎样的人？他是如何激励军队士气的？
公元前314年，燕国发生内乱，齐宣主乘机派兵攻燕，攻占了燕国都城蓟（今北京西），采了燕王哙，另立燕太子平为王。二十八年后，燕国经过长期休养生息，积聚力量，国力增强了，决定报齐国破国杀君之仇。因此派上将军乐翠，联合了赵、楚、魏、韩、秦五国大举伐齐，半年之内先后攻占齐国七十余城，齐国面临灭亡的危险。
当时齐国有个叫田单的人，很有谋略。当燕军攻占（今山东临淄东北）之前，田单组织宗族的人后撤，他预先叫人把车轴伸串的部分锯掉，并在轴头上包上铁皮。在撤退中，齐国人争相淬命，因路窄车多，车辆互相撞击，长长的车轴容易断，很多车因此而车轮脱落，当了燕军的俘虏。唯有田单的族人，因车轴短又包以铁皮，得以顺利地逃到了即墨（今山东即墨北）。
这时，齐泯王已被燕军杀死，齐襄王即位。齐襄王号召民众守土抗燕，保卫齐国，墨是齐国较大的城邑，城池坚固，财货富足，具备一定的防守条件。即墨军民依托坚城顽强抗敌，在守城大夫不幸战死之后，大家共同推举田单担任指挥，他们认为，田单在撤退中能事先采取锯短车轴和包以铁皮的措施，是富于智谋、习于军事的体现。田单也欣然受命，承担起领导即墨军民抗燕的大任。
田单受任后，仔细分析了战场形势，认为在敌强我弱的形势下，要想从根本上扭转战局，必须改变两军的力量对比，削弱敌军，壮大自己。为此，他首先调整了防御部署，激励士气。
他不仅以身作则，把自己的妻妾都编到守城队伍中，还拿出个人资财镐赏将士。这就树立了威信，争取了民心。然后，他又设法用反间计除去了有勇有谋的燕军大将乐毅的兵权，使自己少了一个强大的对手。接着，田单又谎称神人相助，鼓励军民士气。田单让城里军民每餐都要先端饭到户外祭袍祖先，这样就招引许多飞鸟在城上空盘旋，这一现象使燕军很奇怪，以为城内一定是粮食充足，有神人保佑。田单的这些措施使齐、燕两军的战斗力发生了明显的变化。