孝和睿皇后为什么没让亲生儿子继承皇位，而是扶持养子登基呢？
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在古代皇帝的后宫，没有哪个女人不想为皇帝生下儿子，也没有哪个女人不希望自己的儿子登上皇位，这样她们就有可能成为皇太后，获得至高荣耀。然而，清朝却有一位皇后没有让自己生的儿子继承皇位，而是帮助养子登基，她就是孝和睿皇后。
孝和睿皇后出生于一个豪门家庭，先祖是清朝开国功勋弘毅公额亦都，只不过随着时间的推移，孝和睿皇后这一支逐渐没落了，孝和睿皇后的父亲名为恭阿拉，早年时期，恭阿拉一家生活窘困，去街上做过小贩，还接受过他人的救济，后来还依靠父祖隐蔽谋得了一个佐领的差事。
在孝和睿皇后七岁那一年，乾隆给女儿和孝公主选择女伴读，孝和睿皇后幸运地被选中了，这是她第一次进入偌大的紫禁城，感受到了皇家的高贵。没想到的是，正是这段童年经历，却成为孝和睿皇后日后入主紫禁的根基。
乾隆五十四年，乾隆下旨举行八旗选秀，这次选秀的目的是为十五阿哥永琰选择侧福晋，年仅14岁的孝和睿皇后在众多秀女中脱颖而出，被指定为永琰侧福晋，这一年，孝和睿皇后嫁给了永琰。
六年之后，大清帝国换了主人，太上皇乾隆将皇位传给了儿子永琰，改年号为嘉庆。嘉庆继位后，孝和睿皇后以侧福晋身份入主宫廷，被封为贵妃，地位仅次于中宫皇后喜塔腊氏。令人没想到的是，仅过了一年，皇后喜塔腊氏便病逝于后宫，按照排位，经过太上皇乾隆指示，孝和睿皇后被晋升为皇贵妃，摄六宫之事，开始统领大清后宫。
由于当时连续遇到孝淑睿皇后与太上皇乾隆两次大丧，孝和睿皇后一直到嘉庆六年才戴上凤冠，真正成了六宫之主。在此后的近二十年里，孝和睿皇后不仅稳坐中宫，还给嘉庆生了三个儿女，其中包括两名皇子，即皇三子绵恺与皇四子绵忻。
嘉庆二十五年七月，嘉庆来到热河不久便突然崩逝于避暑山庄，当时，嘉庆的传位密旨一时找不到，回到皇宫的大臣在正大光明匾额后面也没有找到，于是大臣们便请示孝和睿皇后如何处理，此时的孝和睿皇后完全可以让自己的儿子绵恺或绵忻继承皇位，但是她并没有这样做，经过短暂考虑，孝和睿皇后令非己所生的皇次子绵宁(孝淑睿皇后所生)继承皇位，于是乎，绵宁就这样继承了大清皇位，是为道光皇帝。
道光继位后，对孝和睿皇后的支持十分感激，不仅将其尊封为皇太后，还封皇太后的两个儿子为亲王。而且，在道光皇帝主政的三十年里，虽然有孝慎皇后、孝全皇后与孝静皇后坐镇，但真正具有主导权的其实是孝和睿皇后，她才是真正的后宫之主。
道光二十九年十二月十一日，孝和睿皇后崩逝于寿康宫，享年74岁，后来经过咸丰与同治两代皇帝的加谥，孝和睿皇后的最终谥号为：孝和恭慈康豫安成钦顺仁正应天熙圣睿皇后。