出身平民的一介无赖，刘裕为何能当上皇帝？
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420年6月，晋恭帝司马德文被迫禅位，皇位由大将刘裕继承，至此东晋宣告灭亡，刘宋政权正式建立。众所周知，魏晋南北朝时期是士族的时代，刘裕出身平民，年轻时就是一介无赖，他为何能在门阀政治中脱颖而出，篡夺晋朝的江山，这背后到底有哪些鲜为人知的秘密呢?
事情还得从刘裕的出身说起，按照史书的说法，宋武帝刘裕是楚元王刘交(刘邦的异母弟)的二十一世孙，祖籍彭城县绥舆里。西晋末年，天下大乱，刘裕的祖上和许多北方百姓一样，迁到“晋陵丹徒之京口里”。刘裕虽然是汉朝宗室，但毕竟早就改朝换代了，所以他家的生活很困难。
刘裕出生时，母亲因产疾而死，父亲刘翘不愿请乳母，一度打算将刘裕抛弃，幸亏亲朋好友伸出援助之手，刘裕才得以活命，因此取名“寄奴”。刘裕家里的生活十分贫困，他年轻时一度以砍柴、种地、打渔、卖草鞋为生。刘裕这个人还喜欢赌博，经常倾尽家财，因此乡里都瞧不起他
，认为他纯粹就是一个无赖之徒。
有一次，刘裕和京口富豪刁逵玩樗蒲，结果刘裕输了，足足欠下三万钱的赌债。因还不起赌债，刘裕被刁逵捉了起来。刁逵出身渤海刁氏，是当时的士族，祖父曾担任过东晋宰相，他命人把刘裕绑起来，棍棒相加，然后把刘裕放到马桩上示众。幸亏王导的孙子王谧出手相救，还替刘裕偿还了赌债。
此时的刘裕就是混迹乡里的一介无赖，他后来怎么就成为皇帝了呢?原来经过这件事后，刘裕参军了，加入了威名赫赫的北府兵。所谓北府兵其实就是一群流民组建的，东晋建立前后，大量北方流民来到江淮一带，特别是京口地区，刘裕的家族也属于这类人群。东晋王朝为了对付北方的威胁，在京口招兵，称其为北府兵。
那场著名的淝水之战就是由北府兵打的，可以说北府兵是东晋王朝的顶梁柱。刘裕在北府兵内表现很好，很快就成为冠军将军孙无终的司马。孙恩作乱时，刘裕跟随北府名将刘牢之作战，他每次作战都手奋长刀，身先士卒，摧锋陷阵。然而后来，桓玄篡夺了东晋皇位，将一些北府兵高级将领全部杀害。
当时已经崭露头角的刘裕以打猎为名，与27人结盟，召集亲信百余人起事，控制京口、广陵当地的北府兵马。众人推举刘裕为盟主，传檄四方，举兵向建康进发，之后平定桓玄的叛乱，重新迎立东晋皇帝。自此，刘裕成为北府兵新的“掌门人”，他率领这支军队南征北战，灭掉了南燕、后秦，又平定了岭南、四川割据政权。
至此刘裕的声望已经达到顶点，加上他手中握有北府兵，早就把东晋的江山握在自己的手中。420年，刘裕接受晋恭帝的“禅让”，登基为帝，建国号为宋，实现了从无赖到皇帝的逆袭!刘裕能做皇帝，主要因为他掌握了北府兵。然而，他的儿子刘义隆在位期间，却把北府名将檀道济杀害，自此北府兵走向没落。