明肃皇后是谁？为何她的历史评价颇高？
当阳市前往玉泉寺的途中，从已公岭右拐上一条山道，有一个地方叫“碾子湾”。山岗上松林满布，山谷里粳稻盈畴，这个冲又叫“学田冲”。说起这个学田冲的来历，还与宋代明肃皇后、与玉泉寺的复兴、与宋代学田制度的创立大有关系。
明肃皇后刘娥是宋朝第一位摄政的皇太后，常与汉之吕太后、唐之武则天并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥本为刺史千金，因其父刘通奉命出征，捐躯战场，而家道中落，母亲庞氏带着襁褓中的刘娥寄居娘家,流落民间。刘娥学得手击鼗说书的技艺，跟随身为银匠的龚美，行走他乡靠手艺谋生。
他们乘船从成都走三峡、过当阳，受到玉泉寺方丈慕容禅师的点化、资助。慕容禅师劝说刘娥前往京城，将来必有翻身之日，并资助纹银二十两作路费。刘娥北上京城汴梁后，受到襄王赵恒赏识，十五岁被接进襄王府。
宋真宗赵恒即位后，先后封刘娥为四品美人、修仪、德妃。大中祥符五年刘娥被册立为后，史称章献明肃皇后。
明肃皇后不忘玉泉寺慕容禅师的知遇之恩，数次下旨恭请慕容禅师入皇宫供养，皆被谢绝。
于是，明肃皇后将脂粉钱三千两白银拨付玉泉寺修庙，兼赐“景德禅寺”额及茅瓦二庄田。
明肃皇后还亲自来玉泉寺还愿谢恩。慕容禅师为迎接皇后，在玉泉寺前兴建了梳妆楼、皇城院和行宫亭,遗址在青龙山南麓、铁塔北侧。
史料记载，宋景德、天禧年间,宋真宗及明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为景德禅寺，寺院规模达到“占地左五里，右五里，前后十里，为楼者九，为殿者十八，僧舍三千七百”，被誉为“荆楚丛林之冠”。
明肃皇后在玉泉山，也留下了不少传说。她住在梳妆楼上，每日三更起床，上香拜佛，每当她起床梳妆，听得楼外的放生池里，青蛙呱地叫个不停，刘氏皇后听了，一时心烦，随口说了声:“这些畜牲，一时不叫，让我安心梳头!”
水塘中的青蛙听了刘氏皇后的话，顿时安静下来，哪知青蛙将“一时不叫”听成了“一世不叫”，于是直到现在，玉泉寺的青蛙再也不开叫了。
明肃皇后在当阳还办了一件大好事，就是将碾子湾一带拨赐为学田，推行了学田制度。
相传明肃皇后在此游山，正值除夕，时近中午，四周村民都在放鞭炮、敬神灵，山鸣谷应。皇后在轿中见到座土地庙，正好一对年青夫妇端着猪头来敬土地公公。
皇后下轿观看，见那泥塑土地公公和土地婆婆笑容可掬，庙门口对联写得通俗有趣:“公公问 何处放炮? 婆婆答
又是一村”。便随口问道，你二人可识得庙门口写的什么?这对夫妇没读过书，一个字也念不出来，满脸通红地跪安了。
明肃皇后感叹:如今天下太平，国泰民安，老百姓虽然富足，没文化可不行。何不将此山谷中土地拨赐为学田，专供修缮学堂及赡给贫穷士子之用，让贫家孩子可以念书，长大后成为国家栋梁之才。
皇后金口玉言，随手挥，将碾子湾一带的数百亩良田，统统划归学田，每年租课收入全部用于修书院、办学堂，贴补贫寒学子读书，当地不少人成为有学问的人才。
后来，这种公田办学之法推向全国，这些土地就叫学田。这条山谷，就叫“学田冲”了，地名延续至今。其旁的山谷，有很多碾子，专门碾学田冲的稻谷，久而久之，人们叫这儿为“碾子湾”。
设学田以赡学的制度，创始于宋代，是封建社会学校教育的经济支柱，对元、明、清产生深远影响。