历史上真实的廖化，在关羽死后短暂降吴
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公元219年，关羽伐魏，围困樊城，水淹于禁七军，威震华夏。此时，曹操和孙权结盟，联合夹击关羽。关羽和徐晃作战失利，后路荆州被吕蒙奇袭，他叫天天不应叫地地不灵，只能退守麦城，等待援军。然而，他没有等到援军，只能率领关平等人从麦城突围，不幸被东吴潘璋部将马忠擒获。可是一直跟随关羽的廖化为何能够突围成功，安全到达成都呢?
演义中，廖化是在麦城被彻底封死时突围的，而正史上，廖化却是在关羽死后，暂时归顺东吴，后来，廖化“身在吴营心在汉”，才诈死逃脱的。下面从《三国演义》和《三国志》中，分别分析如下。
《三国演义》中廖化突围
演义中第七十六回中，东吴军队竖起写着“荆州土人”四字的白旗后，关羽军队军心大变，荆州籍士兵纷纷向这面白旗靠拢。顷刻间，关羽的军队土崩瓦解，他只剩下三百余人，在关平、廖化的保护下，来到麦城可是麦城乃是弹丸之地，无兵无粮，不能长久之计。因此，关羽想要派出一员得力干将，前去上庸，向刘封、孟达搬救兵。关羽问道：
“谁敢突围而出，往上庸求救?”廖化曰：“某愿往。”
廖化把书信藏在身上，得到关平的护送，才突出重围。他到达上庸后，见到主将刘封、孟达，向二人说明，军情紧急，关羽危在旦夕，希望两位将军快速发兵，救关羽于危难之间。然而，刘封和孟达商谈许久，认为此时不能出兵救援关羽，现实原因是荆襄九郡已经都属于东吴，关羽只有麦城弹丸之地，又有曹操亲率四五十万大军“屯于摩陂”，凭借上庸山城的力量，打不过这两方;深层次原因为关羽看不上刘封，认为刘封是一个“乃螟蛉之子”，不可僭立。
两人矛盾很深。于是刘封和孟达告知廖化，“山城初附，民心未定，不敢造次兴兵，恐失所守”。廖化大哭求刘封和孟达，没有结果，于是他大骂着出城，思来想去，只能去成都，向汉中王刘备求援。演义中相关描述如下：
化大恸告求，刘封、孟达皆拂袖而入。廖化知事不谐，寻思须告汉中王求救，遂上马大骂出城，望成都而去。
《三国志》中廖化突围
廖化，本名淳，字元俭，荆州襄阳人，世代为沔南的豪门世族，他是关羽的主簿。建安二十四年(219年)，廖化跟随关羽伐魏，也是和演义中一样，由于吕蒙白衣渡江，奇袭荆州，关羽兵败，于临沮被擒，不久被杀。廖化没有陪着关羽杀身成仁，而是效仿关羽当年短暂归顺曹操一样，暂时“归顺”了东吴。
如果他是和糜芳、傅士仁一样没心没肺，死心塌地呆在东吴，那也就另一个贪生怕死之辈。可是他思念汉中王刘备，在东吴怎么也习惯不了，日夜思念死去的关羽，于是想到了诈死，使出“金蝉脱壳”之计，骗过东吴众人。廖化趁机带着老母亲，“昼夜西行”，经过了漫漫长途，奔赴蜀汉。他终于在公元222年，在秭归与率领大军伐吴的刘备相遇。
刘备见到关羽部将廖化后，非常高兴，感觉廖化是一个不忘本的忠义之人，于是任命廖化为宜都郡太守。刘备以廖化为别督，和东吴大军进行了大战。不幸的是，刘备大军被陆逊火烧，遭到惨败，廖化也随着败军，退回益州。《三国志·邓宗张杨传第十五》中记载如下：
会先主东征，遇於秭归。先主大悦，以化为宜都太守。
这就是关羽死后，廖化从东吴突围的过程，他心向蜀汉，矢志不移，仿效当年关羽千里走单骑，终于见到刘备，突围圆满胜利。
总结：演义中，廖化是自告奋勇，率先突围，向上庸刘封、孟达求援的。那时候，东吴军队还没有彻底封死麦城的各个路口，再加上关平的护送，他才顺利突围，来到上庸，求援无果，这才回到益州，向刘备报告。
而正史上，廖化在关羽被杀后，就暂时留在了东吴，后来他“身在吴营心在汉”，思念汉中王刘备，才诈死，偷天换日，带着老母亲，逃出东吴的。
关羽“身在曹营心在汉”，最后欧“千里走单骑”，回到刘备身边，被世人所敬重。而廖化同样也是“身在吴营心在汉”，同样也是行走经年，才重归刘备，也不应该被鄙视。他也是和关羽一样的忠义之人。