什么是养廉银？对抑制贪腐产生过好作用
养廉银是从“火耗归公”分配的。“火耗归公”作为财政收入重要一笔收入，不仅用于养廉银发放还用于了许多方面。单纯应对养廉银是足够的。“火耗”收取的基础原因是正常的，交粮食在押运过程中会有受潮受雨损害、鸟鼠损害等;收上来的银子儿都是散碎的库存时要重新冶炼称库银，就会有损失，如此等等不一而足。
(1)公平地说养廉银确实对腐败问题产生了抑制作用
虽然正常合理，但在正税之外加征多少就由地方政府说了算，这就涉及到“贪腐”问题了。“火耗归公”就是希望收上来这部分权力，从收上来的钱中在反馈给官员。希望不要再从这里动脑筋，减轻民众负担。
在此之前，清朝的地方官官员收入确实低。一品官员180两，九品官员35两，相差5倍多。清廷也不是不知道地方官员的难处，同时，也不是所有当官儿的都贪污，许多都是为乐做好工作，这里面的事情很多。比如报销问题，清朝地方财政没多少钱留存，但做事儿都是需要先行垫资然后去户部报销。
一报销就要等几年、十几年甚至几十年。有些时候，你要是多弄些钱预备着，许多工作没法儿干。
那么，养廉银地出现，至少使得为了干事儿的官员解除了后顾之忧，这点应该承认。比如晚清的左宗棠就用自己的养廉银经常接济自己的下属。
(2)养廉银只是官员收入的一部分，而且“官员两极分化”的严重发放又减轻了财政压力
清廷为了减轻财政压力，其实做了两件事儿。这两件事造成“养廉银”反腐效果不太理想。
其一：不是所有官员都有养廉银的，官员分京官和地方官，属于地方官系统的才有。像六部、都察院等官员是没有养廉银的。这就是“养廉银”的一大不足。结果，地方官系统要去行贿京官系统，这样才能把工作做好，许多人要拿“养廉银”去给京官行“陋规”。为弥补不足，地方官也要层层收陋规。所以，清朝从开头到结尾，“陋规”问题就一直存在。
其二：内部两极分化太严重。
比如总督的养廉银是正俸的83.87到129.03倍;巡抚为64.52到96.77倍;布政使为32.26到58.07倍;按察使为23.08到64.95倍;道台为14.29到67.14倍;知府为9.52到38.09倍;知州为6.25到25倍;知县为8.89到50.2倍;同知为5到20倍。
最高的川陕总督高达两万五千两，其他如陕甘、云贵、闽浙、两江都是两万两。直隶总督地位在晚清以前不太高，起初养廉银是一万五千两，到了晚清时期才两万两。巡抚里最高的山西、河南、山东三省巡抚一万五千两。原因是，三省都是巡抚代管提督，既管军又管民。
而知县、同知一级的官员养廉银是四百两到三千两。
一个总督的收入就相当于三四十个知县的收入，一个巡抚的收入就相当于二三十个知县的收入。
那么，清廷的意思，就是总督一级监督地方官，我只问你总督管没管好，怎么管清廷不论。由此，总督接收大量养廉银的一个不说但谁都明白的道理就是：你的属下由你去接济，出了问题你承担。
所以，左宗棠每年两万两白银的养廉银有四分之一都是去接济下属。但问题是，不是所有官员都像左宗棠那样好说话。而且，左宗棠的接济对象也是有选择的，那就是干事儿干得好的人，例如刘典一个人就接受了左宗棠上万两白银的接济。其他人没有这么幸运。
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