乾隆主动禅位给嘉庆，当了三年太上皇，真相是什么？
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乾隆主动禅位给嘉庆，做了太上皇这件事，还要从乾隆的爷爷康熙说起。
清朝入关第一帝顺治，英年早逝，年仅8岁的康熙继位。康熙年少有为，擒鳌拜，平三藩，收台湾，攻打准噶尔，锐意进取，不断进行国政革新，为康乾盛世，打下了坚实的基础。
可惜的是，晚年的康熙开始沉浸于前半生的功业，倦于政务，开始吹嘘虚无的“仁政”，放松了对国家的治理，导致吏治废弛，腐败成风，国库空虚。幸亏，康熙临终前将皇位传于了励精图治、一生勤俭的雍正，才扭转了清朝开始颓废的大局，开始昂首直上。
康熙晚年，虽然没能避免流于平庸，却创造了中国历史上的一个第一，康熙成了在位时间最长的皇帝。他从1661年2月登基，到1722年12月去世，共计在位61年有余。
雍正去世的当年，已经25岁的乾隆继位。乾隆在继位大典时，曾焚香告天：“昔皇祖御极六十一年，予不敢相比。”
不能不说，乾隆的情商很高，很会给自己做宣传。简单的一句话，显示了乾隆对康熙的孝道，祖先为大，绝不敢有所超越。
可是，这句话要是放到现在，就不免有点虚伪了。谁不想自己的子孙后代个个健康长寿，在位时间长点。这样子，岂不是也预示着国运昌隆，子嗣兴旺，可以万世相传了。所以，细细一想，乾隆其实是许了一个非常不好的愿。没有了青出于蓝而胜于蓝的霸气和开拓精神，清朝自乾隆开始，急转直下也就可以理解了。
乾隆继位时表孝道，其实只是一个幌子而已。他最主要的目的，在后面一句：“若邀苍穹眷佑，至乾隆六十年乙卯，予兽跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。”
仔细一分析，乾隆到底想干什么呢?其实是希望祖先保佑，让他长寿到85岁以上。乾隆真实的目的，是在为自己祈求寿命和在位时间呀。在位时间上，虽然乾隆让了康熙，而在寿命上，乾隆却是要超过他的祖父康熙的。
乾隆虽然口头上一直表示，他不敢上比皇祖在位61年，却对归政太子之事表现的十分消极，而且对自己的寿命也是期望越来越高。不多于61年，就是可以在30多年时归政，也可以在40多年时归政，当然，最迟是在位60年时归政。乾隆虽然经常口头上提出来要归政，甚至大臣们也建议乾隆归政太子，但在实际行动上，乾隆却是在找各种理由进行搪塞。
其实，乾隆早反悔了。乾隆曾在他登基25年时的50岁生辰上扬言，只要崇庆皇太后(乾隆的妈熹妃)在世，即使他在位周甲(即一个甲子60年)，也绝不提归政之事。皇帝也有耍赖皮的时候，哈哈。
只是呢，乾隆的妈崇庆皇太后在乾隆四十二年没了。这可咋办?真是急死了乾隆呀。毕竟乾陵读书多，又想到了理由，来搪塞大臣们要求归政的呼声。乾隆开始大讲特讲“为君之难”，表示他在位并非为了享受“为君之乐”，而是为了担负起为君的责任。同时，乾隆还严厉批评宋高宗、宋孝宗在壮年之时就禅位的故事，说他们两人是贪图享乐，不为国家社稷着想，贪图享乐。
到这里，奕天都不由得要为乾隆点个赞了，果真不愧是“一代明君”呀，有才华!这理由找的，墙都不扶，就服乾隆。
不过呢，乾隆实在是曾经对天立过誓，而且他自己为了吹嘘，还经常提起。大臣们都知道这事，一双双目光投来，乾隆也觉得自己脸皮是有点太厚了，开始不好意思了。于是，乾隆一边说着“又何必定以六十年为期乎”，抱着还可以再抢救一下的心情，最终确定了85岁禅位太子颙琰的决定。
而实际上呢，乾隆成为“太上皇”之后，却依然继续“训政”，而且在宫内依然沿用乾隆的年号，还是清朝实际上的最高统治者。
嘉庆呢，可怜巴巴的，只有朝夕敬聆训听的份，即所谓军国大事，皆有乾隆躬亲指教。其实，嘉庆就是坐在那里，眼巴巴的看着乾隆处理政事，连话都不敢说。这也说明颙琰并非一个非常有主见，而且韧性十足的人。否则，恐怕乾隆会学李渊，乖乖的回后宫，抱美人去了。
乾隆训政三年之后，以88岁的高龄去世，成为了实际执政年限最长的帝王。嘉庆终于掌管了朝政，虽然立刻办了一件大事，即所谓的“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，大大赚了一笔。但是，嘉庆却再也无力挽回清朝一路直下的颓废之势。