楚庄王安定内乱后北上争霸，而晋国不断衰落，故楚庄王敢于问鼎

楚庄王时代，周天子衰微已久，相较之下，当时的楚国实力鼎盛，甚至一度越过晋国称雄四海，庄王志得意满，意在天下。

《左传》记载：“鲁宣公三年，楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆，定王使王孙满劳楚子，楚子问鼎之大小轻重焉，对曰：‘在德不在鼎。’”

不鸣则已，一鸣惊人

楚庄王熊旅，芈姓熊氏，先秦时代楚国历史上最伟大的君主之一，也是“一鸣惊人”与“问鼎中原”故事的主角。

原本的楚国，受封于周成王时期，封爵仅仅是个子爵，虽然楚人的祖先来自于中原，是上古火师祝融的后裔，但因其长期生活在群蛮之中，被排除于华夏之外，久而久之，楚国不屑于接受周天子的册封，公然称王，春秋后期成为了诸侯中地域最大的国家。

周顷王六年（前613年），楚穆王薨逝，其未满二十岁的儿子熊旅继位，也就是楚庄王。

当时的天下，北方长期与楚国为敌的晋国因为内乱而处于衰落时期，但这并不代表楚国的境遇就有多好，楚穆王尚且在世的时候，楚国就发生了诸属国之乱，而楚国宗室的诸公子也内斗不休，年纪轻轻的庄王屡屡遇刺，无法完全掌握朝臣。

楚庄王

在这种情况之下，庄王采取了韬光养晦的策略，继位之后的三年间，庄王不理朝政，不发布政令，终日沉迷于声色犬马，当时的楚国，外有边关蛮族不断侵扰，内里纷乱不休，矛盾越来越多，另外还有各种自然灾害，楚国几乎陷入一种崩溃状态。

国家如此，庄王竟下令：有进谏者杀无赦。

《韩非子》记载：“右司马御座，而与王隐，曰：‘有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名？’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼，不飞不鸣，将以观民则，虽无飞，飞必冲天，虽无鸣，鸣必惊人。’”

表面上昏聩无道的楚庄王，在背地里暗自观察群臣，琢磨楚国百姓与民生，研究与诸侯的相交之策，三年后，楚庄王对楚国乃至中原诸侯的具体情况，都已经有了完整的了解。

君子藏器于身，待时而动。

第四年开始，庄王一反常态，开始理政，并且迅速肃清了楚国积累多年的大量弊端，颁布新的政令，招揽大量的安邦定国的隐士，重用能臣，灭掉了进犯楚国的诸多小邦，短时间内，楚国的实力迅速提升。

楚庄王

平定内乱安定楚国之后，庄王产生了北上争雄中原的志向。

而当时北方诸国里，实力最强，也是楚国北伐中原最大障碍的，就是晋国。

周匡王五年（前608年），郑国出兵伐齐国与宋国，但因为齐国与宋国暗地里给郑国塞钱而半途停止，原本依附于晋国的郑国突然叛晋附楚，与楚国联盟，作为中原相当有影响力的诸侯之一的郑国如此作态，引起中原很多国家的见风转舵，站队楚国。

周匡王六年（前607年），郑国受楚国之令攻打宋国，以此打击宋国背后的晋国，宋国大败，而为了复仇的秦国也在同时期出兵晋国，而晋国又联合卫国与陈国攻打郑国，楚国出兵救郑国，晋国的赵盾最终退兵。

虽然楚国并未与晋国发生直接的冲突战争，但是这些都说明，当时的楚国已经崛起成为了中原的一股不可忽视的强大力量，而晋国依旧在衰退之中。

楚国强盛，是庄王问鼎的底气

周定王元年（前606年），庄王以“勤王”为名，亲自率军北上攻打洛水一带的陆浑之戎，楚国大军陈兵于周王室所在的成周一带，“观兵于周疆”，周定王心中非常惶恐，派人前去慰问宽抚楚国，后来就发生了著名的楚王问鼎的事情。

九鼎

九鼎，相传是大禹建立夏朝以后，用天下九州所进献的金铜所铸造而成，象征着天下，九鼎之上刻画着九州的山川物产等。《墨子·耕注》说：“夏后氏失之，殷人受之，殷人失之，周人受之，夏后、殷、周之相受也。”

商周时期，对于鼎的使用有着非常严格的规制，士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，只有天子才能用九鼎，而大禹所造九鼎，逐渐也成为传国的重宝，象征着对于天下的主宰，楚庄王有意问鼎，意思非常明显，即意在染指中原，取而代之。

相对于如日中天逐渐兴盛的楚国，当时的周王室非常衰微。

原本，从西周中期开始，周王室就已经非常虚弱，周厉王三十七年（前841年）西周发生国人剧动，忍无可忍的周朝百姓驱逐了残酷的周厉王，宗周陷入混乱，虽然周宣王、周公、召公励精图治拼尽全力挽回，但也无法恢复周王室昔日的荣光。

西周晚期，幽王烽火戏诸侯，又废长立幼废嫡立庶，引起申王后娘家勾连犬戎攻破镐京，西周由此灭亡，而平王东迁洛阳建立东周后，虽然继续绵延周朝国祚，但这时的周王室，已经基本变成花瓶，天子直辖的“王畿”，仅剩下方一二百里地，周天子本身实力虚弱，同时也失去了对于诸侯的实力掌握能力。

只不过，周天子仍是名义上的天下共主。

繻葛之战示意图

然而，周桓王十三年（前707年），周桓王草率地领着陈国、蔡国与卫国的军队攻打郑国，结果大败，周桓王本人还被流矢射中肩膀，周天子颜面扫地，从此一蹶不振。

随着王权扫地，诸侯对于周王室的朝贡等越来越少，王室的生活都陷入了拮据之中，经常向诸侯讨钱讨吃的，窘困之状难以言喻。

也因为周王室的衰落，诸侯并起，势力越来越大。

周鄙楚，楚自强

在春秋五霸之中，唯独楚庄王胆敢问鼎中原，事实上，在周王室眼里的楚国，一直都是远离中原礼乐文明的蛮夷，尽管当年的楚人为了周朝的建立，也做出了巨大贡献，结果换来的却是周人的冷落与鄙夷。《左传》记载了楚灵王与右尹子革的谈话：“昔我先王熊绎，与吕伋、王孙牟、燮父、禽父并事康王，四国皆有分，我独无有。”

周朝对于楚国的不公正对待，引起了楚人对于周人的不满，同时也激发了楚国的斗志。

周桓王十四年（前706年），楚国攻伐随国，迫其成为楚国臣属，并且让随国国君传话周王室：“我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”

春秋形势图

楚国发出了强烈的信号，炫耀武力，要求周天子将楚国君王的爵位从最低等的没落子爵提升为公爵，其实这也不算过分，毕竟楚国强悍，当年也有大功，区区子爵，实在折辱。

而得知此事的周桓王，考虑再三之后选择了拒绝。

一，楚国并没有遵循诸侯的义务，当年周王室有难的时候，楚国并没有进行援助；二，周昭王南巡伐楚，结果再也没回来，双方的仇还在；三，倘若周王室在楚国武力相胁下就范，那么诸侯群起效仿，会更加天下大乱。

最终，被拒绝册封的楚君熊通，直接称王，自称“楚武王”，正式加冕登基，还效仿周朝的旧例进行了大楚诸侯会盟，这就是历史上著名的“沈鹿会盟”。

而得知此事的周王室，心中愤然脸色发青，但依旧毫无办法。

到了楚庄王时代，楚国的实力更进一步，连北方的晋国也对其有所忌惮，庄王已经有了充足的底气敢染指九鼎，同时，庄王问鼎，也算是楚国对于周王室积累数百年不满的一种宣泄，庄王问鼎的轻蔑，简直就是把周天子的脸摔在地上踩。

楚庄王问鼎中原的原因很简单：一，庄王天下能者居之，周天子没落，不堪其位；二，庄王时代的楚国实力已相当强悍，有北上逐鹿中原的足够本钱。只不过，考虑实际情况后，庄王思忖再三，倒是并未真正对九鼎动手，只是一问了之。