一个女人的传奇——《狸猫换太子》中的德妃刘娥，到底是一个怎样的存在？
看过《狸猫换太子》的观众想必都知道那个阴险的奸妃——德妃刘娥，她为了自己的富贵用狸猫换了太子，导致仁宗生母流落民间，母子不能相认，用各种手段阻止真相大白，残害忠良，而历史上的刘娥真的是这样吗？
刘太后，名刘娥（968年1月28日～1033年4月30日），章献明肃皇后，是宋真宗赵恒的皇后，宋朝第一位摄政的太后，功绩赫赫，常与汉之吕后、唐之武后（武则天）并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。但是与吕后和武后相比，她出生更加卑微、起点更低，吕后毕竟出生富户之家，武后更是出生在唐朝开国元勋之家，而刘娥出生于蜀地的小买卖人家，学会一手击鼗的谋生技艺，善说鼓儿词，十三、四岁的时候，嫁给一名年青银匠——龚美。由于宋朝，宋廷对蜀地徭役太重，在蜀地生活不容易，龚美就带着她一起来到京城开封谋生，据说当时龚美想让刘娥留在老家，怕他拖累自己挣不到钱，而刘娥却说：谁照顾谁还不一定呢？，由此可见，其勇气和坚韧非寻常女子可比。
到开封后，龚美手艺出众，又为人和善，善于结交朋友，尤其与襄王府里当差的张耆交好。襄王正是未来的宋真宗赵恒，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子。
据宋史上说，十五岁的刘娥与赵恒初会，进襄王府，但是赵恒与刘娥同为968年出生，于十七岁才被封为韩王，端拱元年（988）才被封为襄王，时年已二十。
总之，赵恒当时尚未婚配，听说蜀女才貌双全，便让随从去暗暗物色一名。刘娥随夫抛头露面击鼗挣钱，自有美名在外，为赵恒的随从们所知，龚美得知是王府选姬，不愿放弃，改称是刘娥的表哥，让刘娥入王府。宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒继承大统，再也不用与刘娥偷偷来往了。
刘娥进宫后，虽然长年受宠，却无法怀孕。她身边的侍女李氏，突然一日梦到仙人下降为子，真宗和刘娥大喜（真宗当时由于各皇子的夭折，当时无子），想出“借腹生子”的方法来。大中祥符三年（1010）四月十四日，李氏生下一子，赵受益（即后来的宋仁宗赵祯）。皇子虽然是李氏所生，却只会认刘娥为母。真宗早在孩子出生三月前，便已宣布刘娥怀孕，册封刘娥为修仪，与刘娥交好的杨才人则晋封婕妤。皇子虽然是刘娥的儿子，刘娥却没有亲自抚养，而是交给杨婕妤抚养。杨婕妤亦是成都人，比刘娥小十六岁，与刘娥情同姐妹。真宗爱的既是刘娥，对杨氏也有好感，因此刘娥每每晋封，也少不了杨氏一份。时刘娥四十多岁，精力自然不如二十多岁的杨氏充沛，便让杨氏代行哺育之职。
然而，刘娥并未杀害真正的生母李氏，而封李氏为崇阳县君。不久，李氏又生下一女，晋封才人，正式进入妃嫔行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自认命薄无福，终其一生，都并未与儿子相认。
刘娥既已“生子”，真宗便诏告群臣，欲立为后。然而不少高级官员都知道刘娥“生子”的真相，真宗无奈，几次欲“立之”，刘娥都不得不“固辞”。大中祥符五年（1012）十一月，真宗晋封刘娥为德妃，并给百官加官进爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。十二月丁亥，四十四岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘娥，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘娥。天禧四年二月（1020），真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，真宗更是病重，下诏：“此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。乾兴元年（1022）二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵祯这时只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务。
刘娥掌握实权后，就把飞扬跋扈的丁谓罢相，并逐步培养自己的势力，把持朝政二十余年，随着国家治理得越来越好，刘娥的威名也越来越大。不少大臣都劝刘娥行武则天之事，登基加冕。《宋史》记载：“先是，小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》，后掷其书于地曰：‘吾不作此负祖宗事。’”尚且年幼的仁宗赵祯，对此感激不已。至此，可以说刘娥完全有机会向武则天一样登基为帝，而其也有武则天有种同样的情形，都是丈夫多病开始帮助处理政务，而丈夫去世后，有由于儿子年幼、资历尚浅，逐步掌握了实权，但是说刘娥不打算称帝却也不好说，因为中国人以谦让为美德，而一般称帝都会辞让再三，所以其推辞很有可能只是做做样子。这个从之后的表现也可以看出来，就当刘娥感到时日无多时，居然要求穿天子的礼服祭拜太庙。此言一出，举朝哗然，最终，除了删减一些配饰，她的愿望还是得以满足。一个月后，刘娥病重。死前，她拽了拽自己的衣服。赵祯哭着问大臣，刘太后是否还有什么心愿未了。参知政事薛奎立即明白了原由，对赵祯说：“太后是不愿穿着天子冠服入葬，不想被先帝看见她这个样子。”赵祯恍然大悟，下令给太后换上皇后的服饰，以遂她回侍真宗赵恒的心愿。
刘娥堪称是中国历史上最具传奇色彩的一位皇后，美丽聪慧、多才多艺，从一位当街卖艺的孤女，成长为万众景仰的皇后、皇太后，甚至离“九五之尊”也仅仅半步之遥。其在政治上也颇有建树，震慑辽国、创设谏院、澄清吏治、兴修水利、发行交子、完善科举、兴办州学，为仁宗朝的盛世打下了坚实的基础。而且在私德上相比吕后、武后也仁慈很多，没有滥杀无辜，培养出了千古第一仁君宋仁宗，与仁宗虽然不是亲生母子却胜过亲生母子……这样一位历史上最接近武则天的女人，却背负千年骂名，被世人颠倒是非，从千古贤后变成了一代奸妃，实在有失公允。