李克用15岁的时候,随父亲李国昌平定庞勋叛乱,受封为云中牙将。
唐懿宗猜疑沙陀出身的李国昌,就给李国昌转岗到云州刺史、大同军防御使。李国昌拒绝调任,李克用杀了大同军防御使段文楚。大唐开始讨伐沙陀部,用兵不利让沙陀军为祸北疆。
唐僖宗即位后,从873年到880年,大唐与沙陀持续作战,时战时和,最后李克用父子兵败逃亡到鞑靼。
881年黄巢攻占长安,唐僖宗西逃。唐僖宗召回李克用父子平定黄巢叛乱。李克用连续作战,打败赵璋、尚让,曾让起义军横尸三十里,带军把黄巢赶出长安。长安被收复,李克用为首功,唐僖宗封李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使,任命李国昌为雁门以北行营节度使。同年李国昌去世。
以后李克用连续追击黄巢军,让黄巢落荒而逃。因为功劳被封为陇西郡王。
因为和朱温的矛盾,连续多次上书唐僖宗讨伐朱温,被拒绝的李克用非常愤怒。王重荣不服从唐僖宗,唐僖宗命令多路军讨伐王重荣,李克用却帮助王重荣,并攻入长安,让唐僖宗再次逃出长安。朱玫准备另立皇帝,唐僖宗令李克用攻打朱玫,李克用表面答应并不出兵。
往后在朱温的推动下,大唐和李克用再次作战,被李克用连续打败,最后唐昭宗向李克用认错。任命李克用为河东节度使,加封陇西郡王,同时任命李克用为检校太师兼中书令。
两个节度使想劫持唐昭宗,唐昭宗逃出长安。李克用进军长安,唐昭宗得以回宫,给李克用“忠正平难功臣”称号,封为晋王。
这次兵临长安没有进去,如果听从手下的建议成为“曹操”,就没有以后朱温的后梁的什么事了。
朱温挟持唐昭宗迁都洛阳,不愿意使用大唐新年号,仍使用大唐旧年号,朱温篡唐建立后梁,李克用仍使用大唐年号,坚持树大唐旗号。
李克用作为沙陀人,被大唐皇帝赐姓“李”,列入李唐宗谱,成为大唐消防员,为大唐延续生命。他救了大唐,也把大唐这栋大厦折腾散了,加速了大唐的灭亡。他死后,他的儿子李存勖作为李唐“宗室”,消灭后梁重建大唐,算是大唐另一种方式的延续吧。