只会三招半的混世魔王程咬金，其实大大的狡猾一点儿都不憨厚
在《说唐》系列话本里，程咬金虽然性格直爽，但绝不是个憨货，反而是个粗中带细的人，只是在后来的许多戏曲改变中，这个善使一柄八卦宣花斧的壮汉，被改编成一个可爱类型的福将。头一次当山贼，程咬金做的就是大买卖，劫了靠山王杨林的皇纲，所以在话本里，人们佩服其胆量，刚出道又混不知其中的厉害，所以叫他混世魔王也是应景的。
自从劫了皇纲，程咬金等人惹出许多是非，于是才有了贾家楼三十六人结义，反出山东。当时众人各不相服，谁都想当老大，但谁又都不敢当龙头，或许是害怕当出头鸟，谁也不知道这瓦岗寨将来能不能成事，就算成事了以后夺权，一个外表憨厚的程咬金也好多付。但当时情况紧急，迫切需要推选出一位领导，于是就有“一声巨响现天坑，天书出世，混世魔王当立”这一出戏。心细的程咬金其实也明白其中道理，于是在话本后面，他已做首领不痛快，顺其自然就让位给了一直伺机已久的李密。
可是在《隋唐演义》中，程咬金就变得更憨了。他夜里梦见神仙受机，居然只学会三招，号称三板斧，第一招：劈脑袋、第二斧：鬼剔牙、第三斧：掏耳朵，仅凭三板斧就打得杨林的两个义子大太保罗芳和二太保薛亮，落荒而逃。后来在堂兄秦琼的帮助下，自创半招。而且在这本书里，说程咬金的记性不好，出招往往要先报招数名字，才能相招数。
这些话本、戏曲和演义小说，都将程咬金给“可爱化”了。实际上在历史上，他确实个不折不扣的老狐狸。隋末群盗蜂起，他就懂得以保卫乡里为理由，组织其数百民兵，在乱世中求生存，有什么是比自己掌握兵权更靠谱的么？之后他效力于李密，结果当了李密内军的四大骠骑之一，这没有一点心机城府的人，能当老大的心腹？后来投靠王世充之后，因为他嫌弃王世充就以“不过是老巫婆”作风，简简单单的就拐带了秦琼，一起投靠了亲王李世民。这不就是给自己增加分量嘛？毕竟秦琼何许人也，隋末名将，在李世民眼里，秦琼可比程咬金有价值多了。
再看看效力李唐之后，程咬金不但自己当了右武卫将军，封宿国公，入凌烟阁。而且他的三嫡个儿子也被他培养成为大将军、驸马、国公，三个庶子也各自为官，子孙后代更是繁盛四五代人。没有一帆刻苦经营，一个庶民出身的程咬金能开创一个上升官僚家族么？
后来程咬金为李唐主管数个地方的军事，镇压辽东，在他的职业生涯里，李世民就曾评价过“尽忠职守，牧守一方政务和军事等各方面，都处理有条有理，奖惩皆有制度”等云云。可见程咬金并不是文学形象里的那样憨厚老实，反而犹如狐狸一样，在政坛、军界混得如鱼得水。