为什么红孩儿不是牛精？看看铁扇公主“前身”就知道了
《浅说西游》第006期（文/焦目）
《西游记》第四十、四十一两回，说的是疼僧被红孩儿捉去，孙悟空几次前去营救都被红孩儿打败，最后只能求助观音菩萨的故事。大家看电视剧会发现，红孩儿虽然是牛魔王的儿子，但却不是“牛精”。
原著对红孩儿的外貌有诗词描写，前八句如下：
面如傅粉三分白，唇若涂朱一表才。鬓挽青云欺靛染，眉分新月似刀裁。
战裙巧绣盘龙凤，形比哪吒更富胎。双手绰枪威凛冽，祥光护体出门来。
不但样貌白净，一表人才，而且比哪吒更富胎，更重要的是，他竟然有“祥光护体”，完全不是其他妖精那样，青面獠牙，妖气弥漫。
红孩儿还会三昧真火，一些人据此认为红孩儿是太上老君和铁扇公主的私生子，这很扯淡。因为红孩儿压根和太上老君没关系，他虽然是牛魔王和铁扇公主的儿子，但却不是亲生儿子。
这是怎么回事？
牛魔王、铁扇公主和红孩儿三人原本毫无关系，他们是被吴承恩撮合成一家人的。至于红孩儿生母铁扇公主的“前神”，则是鬼子母和铁扇妖。
鬼子母和爱儿
鬼子母元是佛教人物，据唐代义净和尚所著《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷三十一记载：鬼子母叫药叉女，因前生有恶邪之愿，所以今世为恶。她生了五百个儿子，最小的叫爱儿，最为鬼子母喜爱。500儿子长大后，威严有势，鬼子母就恃强吃小孩儿，有时候连孕妇都捉去吃了。
众人无奈告知佛祖，佛祖就让人把爱儿捉了，扣在钵内。鬼子母得知后，跑遍了城内城外，四方四海，七大黑山七大金山七大雪山，又上至天宫，下到十六层地狱都没找到，最后才知道被佛祖扣留了。
佛祖告诉她：你有500个儿子，少了一个就这么伤心，那些人家原本就一两个孩子，还被你吃了，他们得多伤心？此话打动了鬼子母，于是她皈依佛祖。这个故事在元代时就已经被写进了杂剧《西游记》中。
火孩儿
不过，在杂剧《西游记》中，鬼子母还是鬼子母，爱儿却成了“爱奴儿”，也叫“火孩儿”。剧中特别强调了佛祖的钵，说是七天不揭开，里面的人就会化成黄水。
【尾】告世尊肯发慈悲力，我着唐三藏西游便回。那唐僧，火孩儿妖怪放生了他，到前面须得二圣郎救了你。
应该说这个故事很有教育意义，等同于“同理心”。值得一说的是，杂剧中的鬼子母相当狠，请来诸多鬼兵要硬抢爱儿，但佛祖更狠，有诸多菩萨护驾，且有雷公等助力，而且他直接就骂鬼子母是“贱人”。
这个故事相当流行，从五代到明清时期，都有关于鬼子母揭钵的绘画，绘画内容基本一致。明代仇英曾绘有一幅《揭钵图》，图中鬼子母请来许多鬼怪与佛祖争斗，鬼兵甚至搭架子用杠杆试图把钵抬起来，钵内清晰可见火孩儿，而佛祖亦有诸多菩萨和雷公等人护持。
看图可以发现，鬼子母确实有势力，若非佛祖法力无边，恐怕她还会继续为非作歹。只不过有一个问题，那就是：这明显是一个费力杠杆啊，鬼兵们到底是不是来帮忙的啊！
铁扇妖
铁扇公主在元杂剧中也有出现，她本是风神，因为喝醉酒，在天宫与王母发生争夺，所以反下天宫，做了妖怪。她有一柄铁扇，重一千余斤，上有二十四骨，一扇起风，二扇下雨，三扇能够熄灭火焰山的火。
不过，杂剧中的铁扇妖并没有丈夫和儿子，跟牛魔王和红孩儿不沾边。
综上可以发现，《西游记》中的红孩儿，其原型是鬼子母的爱子火孩儿；至于铁扇公主，则是鬼子母和铁扇妖的结合体，吴承恩把鬼子母之情融入铁扇妖之体，构成了铁扇公主。
也即是说，原本的故事中，鬼子母与火孩儿都皈依佛祖，成了仙，所以红孩儿有祥云，比哪吒更富胎。尽管红孩儿被吴承恩撮合到了老牛家，成了牛魔王儿子，但是究其根本，他不是“亲生”，所以他没有牛的模样，更不是太上老君或者张天师的私生子。
另外，鬼子母形象在中国并不少见，从唐代到清代都有。从唐代壁画到宋金壁画、石刻来看，鬼子母手中并没有扇子或扇状物，但身边有举扇侍女；从明代以后，鬼子母手中便有了扇子。如明代正统年间，法海寺壁画上的鬼子母手中就有扇，此形象晚于元杨景贤的杂剧西游，早于吴承恩西游，很可能是受到杂剧西游中铁扇妖的影响。
本期参考资料
吴承恩《西游记》
杨景贤《西游记》杂剧
义净《根本说一切有部毗奈耶杂事》
仇英《揭钵图》