挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的田单
前篇我们在讲燕昭王的时候介绍过，前314年，燕国国相子之发动叛乱，当时燕昭王与将军市被攻打子之，双方混战数月，齐宣王见有机可乘就趁机发动攻击，攻占燕都蓟城，斩杀子之和燕王哙，企图灭燕。但后来在燕昭王的带领下齐军被逼撤退。
当时的齐国异常的强大，强大到到令很多准备臣服秦国的国家转态，转而臣服齐国，这就引起了秦国的极度不满！公元前285年，秦国大将蒙武率军攻打齐国，攻占了齐国九座城市，这对齐国是个不小的打击。
而燕国，在燕昭王的治理下日渐富强，齐国此时新败与秦，燕昭王觉得是时候复仇了！燕国一下子拉来了赵、楚、韩、魏的四国联军，再加上燕国自己一共五国发兵攻齐！五国联军于济水之西大破齐军，斩杀齐将韩聂，这个时候其余四国认为好处已经捞到，就相继撤退了。燕国的统帅乐毅则认为齐军精锐已失，国内纷乱，燕弱齐强形势已经逆转，坚持率燕军乘胜追击。果然令齐国大乱失度，齐湣王败逃。
燕国军队于半年内接连攻下齐国七十余城，几乎算是是灭了齐国，仅剩莒县（今山东莒县）和即墨（今山东平度）两座齐国孤城未能攻克。乐毅认为单靠武力，破其城而不能服其心，民心不服，就是全部占领了齐国，也无法巩固。所以他对莒城、即墨采取了围而不攻的方针，对已攻占的地区实行减赋税，废苛政，尊重当地风俗习惯，保护齐国的固有文化，优待地方名流等收 服人心的政策，欲从根本上瓦解齐国。
两座孤城之中的即墨，地处富庶的胶东，是齐国较大城邑，物资充裕、人口较多，具有一定防御条件。即墨被燕军围后不久，守城的大夫战死，这个时候有个叫做田单的齐国人率族人逃至即墨，被城内军民推举为城守。田单利用两军相持的时机，集结近万余兵士，加以整顿﹑扩充，并增修城垒，加强防务。他和军民同甘共苦，一起编织草器，一起执锹劳作，亲自巡视城防；并把自己的族人也编入守城的军队，把自己的家财尽散给城中军民，因此，田单深得即墨军民的信任，就这样与乐毅的燕国大军相抗衡着。
如果乐毅一直这样围下去，田单的最终命运必然是为乐毅所俘虏，而公元前279年，燕昭王的死打破了这个局面，燕昭王死去后，太子乐资即位，称燕惠王。燕惠王从做太子时就曾对乐毅有所不满，等他即位后，齐国的田单了解到他与乐毅有矛盾，就对燕国施行反间计，造谣说：“齐国城邑没有攻下的仅只两个城邑罢了。而所以不及早拿下来的原因，听说是乐毅与燕国新即位的国君有怨仇，乐毅断断续续用兵故意拖延时间姑且留在齐国，准备在齐国称王。齐国所担忧的，只怕燕王派别的将领来。”
当时燕惠王本来就已经怀疑乐毅，又受到齐国反间计的挑拨，就派骑劫代替乐毅任将领，并召回乐毅。乐毅心里明白燕惠王厌恶自己，害怕回国后被杀，便向西去投降了赵国。赵国把观津这个地方封给乐毅，封号叫望诸君。赵国对乐毅十分尊重优宠借此来震动威慑燕国、齐国。
话说骑劫一到即墨外，就下令全军攻城。田单见状却高兴起来，他不怕燕军来打，就怕燕军围而不打，在双方交战的时候，田单安排心腹混入成俘虏，并散播说：以前乐毅太好了，抓了俘虏还好好对待，城里人当然用不到怕。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人还敢打仗吗？而且我们齐人的祖坟都在城外，要是燕国军队刨起坟来，可怎么办呢？这些谣言传到骑劫耳朵里。骑劫就真的把齐国俘虏的鼻子都削去，又叫兵士把齐国城外的坟都刨了。
即墨城中的人看见齐国那些投降燕军的人都被割掉了鼻子，城外的祖坟全部被掘开，都流泪哭泣，恨得咬牙切齿，纷纷向田单请求，誓与燕军决一死战！田单见时机成熟，派使者诈降，让即墨富豪持重金贿赂燕将，假称即墨将降。围城已逾三年的燕军，急欲停战回乡，见大功将成，只等受降，更加懈怠。
晚上，田单挑选了一千多头牛，把它们打扮起来。牛身上披着一块被子，上面画着大红大绿、稀奇古怪的花样。牛角上捆着两把尖刀，尾巴上系着一捆浸透了油的苇束，并点燃。一千多头牛负痛狂奔燕营，田单派五千精兵紧随于后，城内军民擂鼓击器，呐喊助威。燕军见火光中无数角上有刀﹑身后冒火的怪物直冲而来，惊惶失措。燕军大败，士兵们互相践踏，骑劫在混乱中被杀。田单率军乘胜追击，齐国民众也持械助战，很快将燕军逐出国境，尽复失地七十余城，这就是历史上著名的“火牛阵”！
齐国从几近灭国到成功复国，如果没有田单可能就实现不了了，他对于齐国真的可称之为挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾啊！