嫫母被称为古代“四大丑女”之首，为何说其芳名远胜西施？
中国古代有“四大美女”，其实还有“四大丑女”，嫫母便位列其首，且是黄帝的妻子。如果说“四大美女”代表的是自然美，那么“四大丑女”代表的便是心灵美，这四位女子虽然容貌丑陋，但却均是内在美的代表。容貌之美、美在一时，道德之美、流芳万古，故也有“嫫母有所美，西施有所丑”之语，这便是嫫母芳名远胜西施的由来，而且相传镜子也是由嫫母发明的。
嫫母为黄帝次妃，外貌虽丑、内在却美
《史记》、《路史后记》均记载嫫母为黄帝次妃（另说第四妃），唐代《琱玉集·丑人篇》对其外貌有所描述，据载“（嫫母）锤额顣（cù)頞（è），形麁（cū）色黑”,也就是说其额如纺锤、塌鼻紧蹙，体肥如箱、貌黑似漆，因而被称之为“黄帝时极丑女也”。
那么作为部落首领的黄帝为何要娶她呢？相传黄帝为了制止部落里面的“抢婚”事件，因而专门挑选了品德贤淑、性情温柔，但却面貌丑陋的嫫母作为自己的妻子，并说道，“重美貌不重德者，非真美也，重德轻色者，才是真贤。”
嫫母虽然容貌丑陋，但因甚是有德，故而黄帝对其也是信任有加，将管理后宫的责任都交给了她。根据《山海经》记载，黄帝在带领部落男子外出征战之时，部落的女人便均被留在汉水南岸的基地当中，因留守者均为女子，故而有“女子国”之称，而这里的管理者便是黄帝元妃嫘祖和嫫母，两人不仅管理有方，且相互之间极为要好。
而据《轩辕本纪》记载，黄帝在带着嫘祖巡视天下时，嫘祖不幸在途中去世，于是黄帝将其封为“祖神”，并让嫫母负责“监护于道”，组织老百姓按时祭祀。更是封其为“方相氏”，利用其容貌来驱邪。故而嫫母逐成为了逐疫驱鬼之神，据说后世巫医神汉跳大神时所戴的面具，便是嫫母的遗像。
传说，黄帝败炎帝、杀蚩尤，完成一统华夏的伟大壮举，便多有嫫母内助之功。对于嫫母的品德，历朝历代多有好评，故有“嫫母有所美，西施有所丑”之语，嫫母的故事甚至被很多人当做教育女子的典型。
嫫母发明镜子的传说
相传，人类的第一面镜子便是嫫母制作的。
有一次，黄帝的另一位妃子彤鱼氏叫嫫母与自己一起上山挖石板，嫫母因为力气大，因此比其他人都做得快，不到半天就挖了二十多块。
到中午时分，在阳光照射之下，嫫母突然发现石头当中有一块明光闪闪的石片，在阳光照射之下非常刺眼，于是他将石片刨出来，拿在手中一看，发现自己丑陋的面孔全部被映照了出来，因而觉得时分奇怪，便悄悄将石片藏在了身上，没有向任何人说起。
等到无人之时才将石片悄悄取出，发现石片表面其实并不光滑，因而将自己的样貌映照的极为奇怪。于是，嫫母来到制作石刀、石斧的房间，用磨石将石片打磨的非常光滑。再拿起一看，发现比刚才清晰了许多，但自己的样貌仍然很是丑陋。
在镜子还没有出现之前，人们便经常在水边洗漱，嫫母知道自己的容貌之后，便再也不去水边洗漱了，就算节日也不轻易抛头露面，每天只是对照着石片收拾打扮一番，然后又偷偷藏起来。
直到有一次，嫫母因为脸部受伤，因而对着石片往自己脸上贴药，却不想黄帝恰好此时回来，发现了嫫母手中的东西。这件东西这才得以广为流传，镜子这件物品，也就此得以广泛应用。
除了嫫母之外，其他三位“丑女”分别是：齐宣王的王后钟无艳，东汉美男子梁鸿的妻子孟光（举案齐眉的故事原型），东晋名士许允之妻阮家女（妇女“四德”的忠实捍卫者）。
中国古代，“四大美女”之名虽然被广为流传，但在了解了她们的生平之后，不难发现，她们的容貌虽美，但却总与乱政亡国相关。而“四大丑女”虽然容貌丑陋，且名声不显，但却均为内在美的典型。
正所谓，“形同夜叉丑无敌，轩辕重才娶为妻。修德养蚕惠天下，留芳万古胜西施”，说嫫母留芳万古胜过西施，也并非没有道理。