首先,司马懿通过高平陵政变,控制朝政,抓住曹爽,剩下的就是杀不杀的问题。实际上,无论杀不杀,曹氏都难有翻盘可能了。假如不是曹爽掌握朝政,换成其他宗族子弟,也是一样的待遇。
首先,司马氏掌握了朝廷,包括禁卫军、重要政府部门,把皇帝也看得死死的。在京师一带实行白色恐怖,在这种高压政治环境中,不仅掌握兵权的人物被杀,连平时点评朝政的文人,都不敢乱说话,典型的如竹林七贤,嵇康不配合被杀,阮籍终日醉酒还被迫给司马昭写颂德文。
第二,曹氏没有兵权,没有“清君侧”的能力。曹氏宗族掌握兵权的,只有夏侯玄、夏侯霸,两人在西北军区,平时主要提防蜀汉的。夏侯霸觉得不安全,吓得投奔蜀汉;夏侯玄认为司马懿不会杀他,按朝廷旨意交出兵权回朝,被司马懿杀害。
第三,忠于朝廷的地方大员,人数少、兵力弱。曹氏忠臣、愿意对抗司马氏的也有,但是不多,成不了气候。典型如“淮南三叛”,根本就不是司马氏的对手。
所以,即便是司马懿留着曹爽不杀,也不会改变结果。曹爽最多如他所期望的,当个“富家翁”。