《三国志》中记载，曹操曾赞程昱“过于贲、育”，贲、育者何人？
程昱，字仲德，东郡东阿县人，是曹操早期最为依重的谋士之一，其谋略不亚于曹操头号谋士荀彧，为曹操早期五大谋士之一，为曹魏立国贡献颇大。
官渡之战初期，袁绍发十万大军朝后黎阳，曹操率兵前往迎战，临行前留程昱守卫鄄城。由于程昱胆识和谋略兼备，因此曹操将他的根据地交给了他，而且，曹操的家眷均在鄄城。
当时，曹操闻讯袁绍军欲南黄渡河攻击其老巢，便派人回鄄城送信，想要给程昱增兵两千。而程昱考虑到曹操的兵马本来不多，若要分兵恐怕影响前线，便拒绝了。
程昱认为，袁绍拥兵十万，根本没有瞧得起曹操，他是要找曹操主力决战。因此，他告诉曹操说，如果袁绍真的知道鄄城兵少，肯定不会来攻；如果曹操增兵，恐怕袁绍就要来进攻，那时肯定会将城攻破的。
曹操觉得有道理，就听从了程昱的这个建议，没有派兵增援。后来果然如程昱所料，袁绍听说程昱兵少，果然没有去攻城。而程昱不但没有要曹操的援兵，还向前线为曹操输送了数千精兵。事后，曹操感慨地对贾诩说：“程昱之胆，过于贲、育”（《三国志.魏书.程郭董刘蒋刘传》）。那么，曹操所说的“贲、育”究竟是何人？
曹操在此所说的“贲、育”，是指战国时期的孟贲和东汉末年的夏育，从曹操对程昱的称赞来看，二人皆勇武、胆识过人。
孟贲
相传孟贲（生卒年月不详）是战国时期卫国的勇士，由于他力大无穷，后世将他与夏育、乌获并称，称为中国古代的三大力士。
关于孟贲的记载，在正史中并不多见，但凡能看到的都比较零散，甚至对其是否存在都是有异议的。
《帝王世纪》中称孟贲就是秦武王信任的勇士齐国人孟说。秦武王因为天生神力，故喜欢力气大的勇士，他在身边广招天下大力士，因而也养成了争勇好斗的性格，关于这件事在《史记》中也是有记载的。
后来，秦武王率秦军攻入周王畿，举鼎绝脉而死。因为这件事原来那些大力士被受到牵连，孟说被灭了族。所以，这个说法也算是靠谱的。但是，杨宽《战国史》认为孟贲与孟说并非同一人，认为孟贲是勇士，而孟说是力士。在《史记集解》中，许慎将孟贲与庆忌、夏育并称。
夏育
夏育（生卒年月不详）是东汉汉灵帝时期颇具军事才能的杰出将领，历任护羌校尉、北地郡太守，在东汉与羌、鲜卑、乌丸的战争中屡立战功，是东汉后期镇守边关的主要将领。
同时期和夏育一起镇守边关的还有一位杰出将领田晏，当时二人在背地边境是一对非常完美的军事组合，对于东汉末年边境的稳定有着不可估量的作用。正是因为像夏育、田晏等一批杰出将领镇守边关，尽管内地都打成了一锅粥，但始终没有外族侵入中原的现象发生。
据《资治通鉴》记载，熹平三年(公元174年)12月，夏育时任凉州北地郡太守。鲜卑族进犯北地，夏育率后驱逐大破，一直追击了数百里，其后与鲜卑族相安无事。
汉灵帝熹平六年(公元177年)，破鲜卑中郎将田晏因为犯法被治罪，便贿赂当时灵帝信任的宦官王甫，撺掇汉灵帝进攻鲜卑，欲将功折罪。后由臧旻、夏育、田晏率兵分三路进攻，结果大败而归，事后三人均被罢官削爵免为庶人，一代将星的政治生涯就这样黯然结束了。
其实，曹操在称赞程昱时已经非常明确了，他并未将孟贲和夏育等同评价，承认孟贲是以勇著称，而夏育则是以谋超群。他是称赞程昱既有孟贲一样过人的胆识，也有像夏育那样的军事才干。可见曹操对程昱的评价有多高了。