他是“西方毕昇”，晚年亡于贫困，著作在500年后仅一页价值53亿
引言
我国是印刷术的故乡。印刷术发明以后不久即开始传向国外。朝鲜、日本、越南和菲律宾由于一直和我国保持着密切的友好关系。这几个国家除菲律宾外过去还通行汉字。在和这些国家的友好往来中，中国的印刷术就传入了这些国家。例如，11世纪时朝鲜曾翻刻了《大藏经》，108年日本曾刻印了佛经《成唯识论》。
德国人谷登堡，西方印刷业前进的关键人物
古代的波斯(今伊朗)是东西方的交通枢纽。我国的印刷术发明后，往西首先传入波斯，然后经过这个中转站才流传至欧洲各地。1294年，波斯就曾模仿元朝的钞票印制了一种叫做“吉利钞票”的纸币公开发行。
15世纪开始，欧洲人逐渐掌握了印刷术。起初，他们是使用雕版印刷法，印制了一些纸牌、圣像和教学用书等。到了15世纪中叶，活字印刷术得以推广。其中特别值得一提的人物是德国人谷登堡。
谷登堡1398年出生。30岁时他制造出了当时效率高质量好的印刷机，赢得了好名声。他不断地总结印刷经验，于1440~1448年间发明了铅合金活字印刷术。这种方法的特点是：制作铜字模，严格控制活字图章规格，大量铸字。
用铅、锡锑合金制作活字；用油脂调配适合金属活字印刷的油墨。而且，谷登堡还发明了木制印刷机，用“压印”取代了过去的“刷印”。谷登堡用这种方法先印刷了《四十二行圣经》，1460年又印出另一部圣经《卡特里康》。
西方印刷业开创者，本该富可敌国，却死于贫困
有趣的是，虽然谷登堡的发明标志着印刷史上一个新时代的到来，贡献特别大，但在当时人们却还没有认识到，谷登堡也并没有因此成为百万富翁，却在贫困中于1468年去世。而直到近500年后的1956年，他最早印刷的一部圣经始以7.14万镑的高价拍卖，另一部只剩下一页的圣经更以130万镑的高价卖出。历史给有生之年一贫如洗的谷登堡先生开了个大玩笑。
谷登堡发明的铅合金印刷术由于优点十分明显，欧洲人称其为“神圣艺术”，所以虽然比毕升发明的泥活字晚了近400年，比王桢的木活字也晚了50年，但却很快在欧洲大陆和世界各地流传开来，并为现代印刷术奠定了坚实的基础。
在印刷史上值得一提的另外一位是英国人威廉·卡克斯顿。1476年，他将印刷术推行于英国。他印制了大量的外国文学作品，使这一全人类共同的宝贵文化遗产有相当一部分得以流传下来。这是他的最大贡献。
在印制书籍的大量实践中，他使英文拼音法即句读法和文法得到了完全定型。随着劳动实践的不断深入，印刷技术亦日益丰富和完善起来。例如，铅字的制作者原来是印刷者个人，后来随着印刷厂的出现便由专业工人来代替了。
接着，又出现了自动铅字制造机，实现了铅活字制作的机械化，而且铅活字的字体亦丰富多彩起来。又如，谷登堡发明的木刻印刷机为铁制印刷机所代替，而且还出现了多种制字机。
“可能大家对这一页书籍，价值130万英镑没什么概念，所以在这里科普一下。1952年3.2英镑可以换到一盎司黄金。一盎司黄金约为31.1克，2020年7月7日，一克黄金的价值395元。也就是说，当年的3.2英镑=395X31.1，也就是12300人民币。等比换算一下，当年张只剩下一页的圣经，130万英镑的拍卖价。换算成现在的人民币，是整整53.3亿。果然科学才是第一生产力！”
中国活字印刷，在欧洲最需要的时刻，起到了关键作用。
随着资本主义工业化时期的到来及科学技术的飞速发展，欧美国家的印刷术充分吸取了物理学、化学、光学、电学的研究成果，逐步实现了机械化和电气化而演变成高度发达的现代印刷术。
15世纪的欧洲正处在一个激烈动荡的时期。此时欧洲最黑暗的中世纪即将结束，孕育着场大规模的资产阶级革命风暴。
我国印刷术的传入，大大便利了资产阶级所进行的宗教改革和文艺复兴运动的开展。
中世纪的欧洲是历史上最黑暗的时期，教会和神权思想垄断了文化教育事业，普通人民被剥夺了受教育的权利。
我国印刷术的传入和广泛流行，将知识和教育从教会的修道院里解放出来，推动了欧洲文化事业的繁荣和发展。
结语
今天，随着现代科学技术的进步，印刷业亦得到了发展，例如电子计算机已被广泛地应用于印刷业中，表现出了明显的优越性。但是，作为人类文化事业发展史上立下了汗马功劳的印刷术，在一个长时期内必将以其独特的方式发挥出不可或少的作用