大权臣宇文护：我大权独揽，废三帝杀三帝，但我是个大大的忠臣
历史上谁杀的皇帝最多？当然是北周权臣宇文护。宇文护执掌北周大权十五年，三年内连杀三帝，当之无愧为史上第一权臣。宇文护的下场也极为悲惨，被北周武帝宇文邕打死，全族尽殁。后世史书对这位权臣极为同情，史学大师吕思勉评价：宇文护虽跋扈，亦不可谓无才，其居相位时，政事亦似未大坏。
宇文护并非像董卓一般的权臣，有些方面更像曹操、诸葛亮。平心而论，如果没有宇文护，就没有北周，也就不会有后来的杨坚代周建隋，统一全国。
北魏至六镇起义后分裂为东西两部分，元宝炬在宇文泰拥立下建立西魏，元善见在高欢拥立下建立东魏。宇文泰执宰关陇二十二年，与东魏先后展开四次大战，一举扭转长期以来的劣势。紧接着，宇文泰借侯景之乱进攻南梁，将疆域拓展至四川、湖北一带，成为三国中最具统一实力的国家。
宇文泰在五十岁时去世，临终前将国事托付于侄儿宇文护。宇文护不负叔父所托，于次年拥立十四岁的堂弟宇文觉为帝，杀死西魏末帝拓跋廓，建立北周。北周虽然建国，形势却很不稳定，东有东魏，南有南陈，北周急需一位铁腕强人稳固政权。这个人正是大权臣宇文护。宇文护有变魏为周的大功，因拥立之功被拜为大司马、封晋国公，食邑一万户，一手掌控了北周军政大权。
权臣并不是一个贬义词，有时候集权比分权更有利于国家发展，尤其是在乱世，权臣的作用尤为明显。但是，权臣总会触犯到一些人的利益，恨不得除之而后快。北周名臣赵贵、独孤信看不惯宇文护所作所为，密谋将其除去，结果事情败露，赵贵被杀，独孤信自尽。然而，质疑的声音仍然存在，孝闵帝对宇文护猜忌不已。宇文护无奈，将孝闵帝废杀，拥立宇文泰庶长子宇文毓为帝，是为北周明帝。
宇文毓不是盏省油的灯，外边文弱而内心刚毅，有能力、有主见，不甘心做宇文护的傀儡，急于亲理朝政。宇文毓的表现令宇文护深为忌惮，不久后指使厨师在他食物中下毒。宇文毓因此中毒而死，临死前立下遗诏，立四帝宇文邕为帝。宇文护无法改变，只得遵诏立宇文邕为帝。
宇文邕即位时才十八岁，深知韬光养晦的道理，苦苦隐忍十二年，在暗中积蓄力量。十二年后，宇文邕终于寻得机会，骗宇文护进宫劝太后戒酒。宇文护只身入宫，为太后读《酒诰》。宇文邕突然发难，在背后以玉笏击其头，左右侍从一拥而上，将宇文护砍为肉泥。
一代权臣，竟然就这样被皇帝亲手打死，实在是匪夷所思。如果权臣这般好除，那么汉献帝是不是也能轻而易举除去曹操呢？事实上，权臣之所以难除，关键在于结党，形成一个庞大的利益集团，除去一个曹操，还会有曹丕、曹植。归根到底，还是宇文护太过天真，高估了他与宇文邕之间的关系，不懂得培植自己的亲信势力，反而提拔重用了一大批自己亲信圈以外的人才，甚至还有宇文泰的直系后代。可见宇文护的良苦用心。而带来的结果是，宇文护背后的并不稳固的利益集团没有为他带来丝毫保护作用，反而成了催命符，一朝身死，满盘皆输！
宇文护对北周的贡献是巨大的。杨坚之所以能统一北方乃至天下，是建立在宇文泰、宇文护、宇文邕的统治基础上的。历史对宇文护也是公平的。仅仅两年之后，宇文邕就下诏为他平反，尽复其生前封爵，追谥为“荡”，并以王侯之礼重新安葬。