武松打虎，李逵杀虎，解珍解宝猎虎，宋代真的很多老虎吗？
《浅说水浒》第553期（文/焦目）
水浒中，武松曾经在景阳冈，赤手空拳打死老虎；李逵下山接老母亲上山时，母亲被虎所吃，他怒杀四虎，两大两小；解珍解宝曾经射死一只老虎，结果落入毛太公家，还因此起了冲突。除此之外，不少好汉的绰号也与老虎有关，诸如打虎将、跳涧虎、插翅虎、锦毛虎、矮脚虎、花项虎、笑面虎、中箭虎、青眼虎、母大虫等。
108将之外，绰号与虎相关的还有飞天虎扈成，金眼虎邓龙、没毛大虫牛二。景阳冈上，还有几位身披虎皮的猎户，他们显然也打死过老虎。
只见那两个大虫，于黑影里直立起来。武松定睛看时，却是两个人，把虎皮缝做衣裳，紧紧拼在身上。——《水浒传》
总之，水浒中很多人的绰号与虎有关，也不止一人打死过老虎。对了，书中还几次提到过“虎皮交椅”。显然，据书中所言，当时有很多老虎，也有很多人打死过老虎。
这就不得不让人好奇：宋代真的有那么多老虎吗？是作者为了小说情节所编造，还是事实如此呢？
先说宋代之前的老虎
应该说，进入文明社会之前，中国就已经出现老虎了。
在陕西蓝田公王岭，考古学家曾发现距今110万年左右的现代虎种的化石。距今2万多年的周口店山顶洞遗址中，也有很多虎化石，而且数量最多。在河南濮阳，距今约7000年前的仰韶文化古墓群中，出土过蚌壳摆塑的龙虎图；内蒙古阴山岩画中，也有老虎群。这说明，当时已经出现老虎崇拜等文化。
进入文明社会之后，关于老虎的记录就更多了，光是猎虎、打虎的就数不可数。
先秦之前，商纣王能手格猛兽，这些猛兽就包括老虎；周武王酷爱打猎，他曾猎得过不少猛兽，其中就有老虎22只；孔子曾经说过“苛政猛于虎”，他的弟子中，好勇的子路曾经打过老虎；《尸子》中曾提到过“见虎搏之，见龙射之”；《诗经》中说过，叔于田“袒裼暴虎”；《史记》中记载，卞庄子曾刺死两只老虎；城濮之战中，晋军曾“蒙马以虎皮”，击溃楚军右师，可见打死老虎之多。
从秦汉到唐朝，关于虎的记录也不少。
李广、孙权都曾经射虎；汉元帝曾经设“虎圈”观虎豹等猛兽相斗；汉武帝用虎肉干作为贡品，祭祀祖先；西晋周处曾经上山打白额虎；唐代孙思邈在《备急千金要方》记载，虎骨能治病，以至于很多人为了牟利，冒险捕虎；裴旻善射，曾经一日除虎三十一，听老人所言是彪后，亲自去射虎，结果吓得弓箭坠地，落荒而逃；《二十四孝》中，也有“打虎救母”的故事。
至于虎牢、虎牙、虎将等与虎相关的文化，那就更多了。这些充分说明。宋代之前，中国大地上不但有老虎，而且相当多。因为老虎多，常伤人吃人，甚至出现了“虎患”。
宋代老虎何其多
在宋代之前，老虎已经很多，常有虎患发生。然而到了宋代，老虎更多，许多地方都出现老虎伤人、吃人的事儿。一些地方，老虎还会闯进城市或者村里吃人。
饶风铺驿卒送文书，已逼暮，值虎从傍来，有攫噬意……明日，回至昨虎处，复相遇虎，竟为所食。——《夷坚志》
洪迈在《夷坚志》中，多次记载过老虎吃人的事儿。这一只老虎，属于拦路虎，不但不怕人，还拦路吃人，连铺兵都躲不掉。要知道，铺兵是当时送文书的人，他们是骑马送信，不是靠两脚跑路。由此可见老虎之凶猛，无论人还是马，都没能躲开。
北宋末年，李弥逊记载，宣城有两个樵夫，善于捉虎。两人总结了一套捕虎的诀窍，大概就是趁老虎精疲力尽的时候，再上前捕杀。用他们的话来说就是：
使其跳梁跑踯，气索力惫，不能有为也。然后迫之，得势焉，然后搏之，则无遗虎矣。故予之搏虎二十有余年，所遇者何啻百虎，而未之失也。——《筠溪集》
您瞧，二十年间，两人干掉了一百多只老虎，且从未失手。这也能从侧面证明，当地老虎实在太多了。老家在宣城的梅尧臣也曾经感慨“猛虎畏白日……饥必见人食”。
《宋史》中提到虎患至少十几起。其中有一起是发生在宋太宗太平兴国七年，“虎入萧山县民赵驯家，害八口”。老虎公然闯入村民家，害死八人，足见当地虎患之严重。
武松打虎，李逵杀虎，解珍解宝猎虎于登州，都是在山东境内。那么，宋代山东有老虎吗？答案是肯定的。
公元1088年，宋真宗打算到泰山封禅，为此他先派宦官去探路。宦官回来后就说“泰山素多虎，自兴功以来，虽屡见，未尝伤人”。不过，这可能是宦官为了哄皇帝开心而撒的谎。毕竟真宗要封禅，若是得知当地很多老虎，还伤人，恐怕有碍封禅之举。但这也能说明，山东是有很多老虎的。
同样在山东，济南北部的齐州也有老虎。有位武将曾带着十几头槖驼（音托托，也就是骆驼）运货，曾于晚上看到老虎。结果骆驼不但不怕，反而一边鸣叫一边赶老虎，吓得老虎“弃三子而走”。
这些足以说明，宋代山东不但有老虎，而且非常多，不然当地人不可能经常看到。
事实上，宋代在建国之初，赵匡胤就下令各地捕虎了。直到一百年后，很多地方依旧是虎多为患，以至于宋神宗不得不下令，让有虎患的州县组建捕虎队，而且凡是抓到老虎的，都有赏钱。
应有虎豹州县，令转运使度山林浅深，招置虎匠，仍无得它役。遇有虎豹害人,即追集捕杀，除官给赏绢外，虎二更支钱五千，豹二千，并以免役剩钱充。——《续资治通鉴长编》
由此，亦可见宋代虎患之多。
宋代以后的虎患
直到元明清时期，分布在中国各地的老虎依旧有很多。当时，人们还以能打虎为英雄。
清代郎世宁的《雍正行乐图》中，雍正各种cosplay，或是陶渊明，或是仙人，或是弹琴雅士。这其中，雍正就扮演过“打虎英雄”。图中，他手持三股叉，面对老虎丝毫不畏惧，反而是老虎畏畏缩缩，眼神中充满怯懦，缩在山洞中不敢出来。
对此，后人也不忘调侃一句“老虎演的好”，或者“郎世宁画的好”。
当然，现实中的打虎英雄终究太少，所以老虎伤人吃人的惨案依旧不断。
以福建地区为例，明清时期，当地共发生180余次虎患。其损伤程度也相当大，甚至出现虎群“噬人百余”的情况。其中，南方地区因为山多人多等原因，老虎数量也多。尤其是华南地区，因为老虎太多，与人的冲突太大，所以官府、军队和民间都纷纷加入灭虎患的队伍中，以至于华南虎几近灭绝。
施耐庵主要生活在元代，本身又是南方人，涉猎很广，对宋代不会不熟悉。所以，他在水浒中，描写了许多打虎故事，又让很多人以虎为绰号，并非是为故事情节而杜撰，而是如实地描绘了宋元时代的虎患情况。
也正是因此，所以武松、李逵等人打虎会被视为英雄。而王英、雷横、陈达等人以虎为绰号，则是用来表现他们的本领，或是如虎一般，或是胜于老虎。
参考资料：
曹志红《中国虎地理分布和历史变迁的人文影响因素研究》
尹美霖《宋代动物灾害研究》；程民生《宋代老虎的地理分布》
罗漫《中国古代的斗虎》《筠溪集》洪迈《夷坚志》
《宋史》《水浒传》《续资治通鉴长编》等。