小小辽东太守，为何能降伏鲜卑乌桓？祭遵之弟祭肜凭胆略威震北方

西汉末年，王莽意图篡汉立新，由于集权过多、权力分配不当，触及权贵阶层的深层次利益，以致惨败身死。一时间天下纷乱四起，绿林、赤眉各路豪强揭竿而起，天下盗贼横行、四境不宁。

此时的颍川郡颖阳县，道旁一座墓园中，寂静阴冷、野无烟火，一位少年独自守候在墓旁。每当有人从此经过，都惊讶于这位少年的孝道，即便是叛军、流寇，也不得不佩服小小年纪竟能有如此毅力和孝行节操。

这位少年，就是双亲亡故祭（zhai）肜（rong），《后汉书》称其“以至孝见称”，而在天下大乱中小小年纪独自一人守墓，其胆量也不可谓不大。这位祭肜，就是东汉光武帝刘秀“云台二十八将”之一祭遵的堂弟，可算是出身将门了。

而祭肜接下来的传奇一生，也是从祭遵的堂弟这个身份开始的。

一、因堂兄祭遵之故，青年祭肜来到光武帝身边

祭肜的堂兄祭遵，跟随光武帝打天下，立下军功无数，同时执法甚严不徇私情，建武二年（26年）因功封为征虏将军、颍川侯。

正是在这种情况下，光武帝将祭肜拜为黄门侍郎，长期将之留在身边。《后汉书》记载，“光武初以遵故，拜肜为黄门侍郎，常在左右”。而则正是光武帝一向的做法，将功臣子弟留在身边做官，一是奖励有功之臣，另一方面也许可能有留为人质的意图。

至于为什么是堂弟祭肜，而不是祭遵的其他兄弟或子侄呢？因为祭遵没有儿子、也没有亲弟弟，祭肜又父母双亡，而且很可能就是跟随祭遵生活。从后来祭遵亡故光武令祭肜长期为之守墓就可以得知，祭肜是以父兄之礼待祭遵的。

而此时祭肜所担任的“黄门侍郎”究竟是什么官职呢？根据《后汉书.百官志》记载，“黄门侍郎，六百石”，李贤等注：“掌侍从左右，给事中，关通中外。及诸王朝见于殿上，引王就坐”。也就是说，黄门侍郎作为外官（区别于中官）之中长期在皇帝身边，“侍从左右”作为皇帝的耳目或消息传递者，同时也负责引座等礼仪性工作，品秩为六百石。

“黄门侍郎”一职，虽然品秩不高，但对于朝堂上的一切、皇帝身边的一切，都可以见识甚至适度参与，这对青年祭肜的能力锻炼、见识提升是很有好处的。

祭肜堂兄祭遵像

二、奉帝命为兄守墓，祭肜出仕地方，展露治理才能

建武九年（33年）春天，祭遵在陇下军中病死。祭遵无子，祭肜就成了那个为他四时祭祀的人。为此，光武帝派祭肜为偃师长，可以在为政一方的同时，常常为堂兄祭遵奉祀。

而此时关中及洛阳周边的割据势力已基本扫平，地方也需要人才进行治理。这也为祭肜发挥治理能力提供了平台。史称“肜有权略”，在偃师长任上5年，治理的井井有条，在朝廷的考核中名列第一，并被升迁至东海郡襄贲令。

在襄贲令任上，祭肜继续着他高超的治民、捕盗才干，把一个“盗贼白日公行”的襄贲，治理为“政清”，并再次得到朝廷精神和物质双重嘉奖，“玺书勉励，增秩一等，赐缣百匹”。

两任地方，祭肜已从一个大胆至孝的年轻人，蜕变为为政一方、造福一方的能员干吏，显示出他具备的胆略、勇气和智慧，可堪大用。

汉光武帝像

三、边境有事，远赴辽东

自秦汉以来，匈奴一直在北方边境骚扰，屡屡破境而入，秦始皇大修长城，汉武帝多次远征，匈奴往往去而复返，中原王朝苦不堪言。

东汉初年，从凉州到幽州，北部边境也同样没能逃过匈奴的蹂躏，《后汉书》称“缘边破于北狄”。但由于忙于平定内部叛乱，东汉朝廷一开始无力顾及北部边境，即使有驻军也常常因为国中有事，而不得不将军队从边境调回。

建武九年（33年）以来北部军阀卢芳勾连匈奴，朝廷派遣讨虏将军王霸等多次讨伐，不分胜负，以至于王霸上书建议光武帝“宜与匈奴结合亲”。

而与此同时，匈奴与此时已经兴起的鲜卑、赤山乌桓“连和强盛”，不断深入边境各州之地，烧杀抢掠人畜财物。东汉朝廷深以为忧，唯有向边境增兵，每郡几千兵力，遣将调兵在险要之地进行扼守。

《后汉书》：“当是时，匈奴、鲜卑及赤山乌桓连和强盛，数入塞杀略吏人。朝廷以为忧，益增缘边兵，郡有数千人，又遣诸将分屯障塞。”

建武十七年（41年），为应对辽东边境局势，光武帝派出了他手中重要的能人祭肜，任其为辽东太守。祭肜从此将开启他为国守边的生涯，也是他仕宦生涯中的高光时期。

四、牧守辽东三十年，降鲜卑、伏乌桓功勋卓著

光武帝在于匈奴缠斗将近十年后，才派出干员前往辽东，当是为破解匈奴与东北地区的鲜卑、乌桓之间的联合，而策略则是剿抚并用、以夷制夷，从东面缓解东汉正面应对匈奴的压力。

一到辽东任上，祭肜就立即着手备战，“励兵马，广斥候”。随后祭肜又发挥出能文能武的才具，“有勇力，能贯三百斤弓”，身先士卒，屡次击败来犯之敌。

建武二十一年（45年）秋，祭肜迎来一场巨大的胜利。当时鲜卑集合上万骑兵，祭肜则亲率数千人冲锋陷阵，大败鲜卑骑兵并斩首三千多个，缴获战马一千多匹，同时迫使几千鲜卑骑兵落水而死。经此一仗，“鲜卑震怖”，从此不再犯境。

一个下马威打出气势，接下来就该招抚了，这才是破解匈奴、鲜卑、乌桓联合的长久之计。建武二十五年（49年），祭肜派人“示以财利”，招鲜卑来投。鲜卑大都护偏何同意归附，同时鲜卑周边的满离、高句丽等，也都遣使来朝，为光武帝献上貂裘好马等贡物，光武帝甚为欣慰、大加赏赐。由此，光武帝通过文武双全的祭肜，剿抚并用收服东北地区的鲜卑、赤山乌桓、满离、高句丽等少数民族。

而最后一步，则是更重要的“以夷制夷”。关键人物就是鲜卑的大都护偏何，“愿自效”也就是愿意为祭肜效力。而祭肜也不失时机的使出了激励招数，他对偏何说要想为汉家天子立功效力，就要去攻击朝廷最大的敌人匈奴，并献上斩杀的敌人头颅算数，“审欲立功，当归击匈奴，斩送头首乃信耳”。

偏何二话不说，转身就去攻打匈奴左伊秩訾部，斩首两千多，而且自此以后年年都对匈奴发起进攻。偏何还帮助祭肜将赤山乌桓的魁帅斩杀，降服乌桓。

匈奴架不住两面夹击，从此日益衰落，鲜卑、乌桓等时时入朝进贡，东汉王朝的边患终于可以暂时松一口气了。

汉明帝永平十二年( 69年) ，祭肜在镇守辽东接近30年之后，重回洛阳朝廷，明帝拜祭肜为太仆，位列九卿之一。

祭肜一生除了短暂的地方政治经历之外，长时间镇守辽东边境，取得了可谓辉煌的成绩，恩威并用平息边境。终东汉一朝，以小小太守之职，可以抚夷狄如此深入其心、建功业如此之重，而且被后世提及最多的人，恐怕无人能出祭肜其右。虽然在后来的再征匈奴中，因为小人作祟而半途而废，但仍然不能否认他的才干和功业。史称“肜之威声，畅于北方，西自武威，东尽玄菟及乐浪，胡夷皆来内附，野无风尘”，“肜抗辽左，边廷怀和”，并非过誉。

祭肜之所以可以取得这样的成就，一方面当然是他个人的能力和魅力所在，正如史书中所说，“抚夷狄以恩信，皆畏而爱之，故得其死力”，在其死后鲜卑和乌桓还念其恩泽进行拜谒。另一方面，也是因为祭肜在辽东的作为，符合了整个东汉王朝北方战略，因此整体和局部相得益彰，才能基本上达到降鲜卑、伏乌桓、击匈奴的目标。

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