“弼马温”这个官职来源很有意思，吴承恩下了不少功夫
在《西游记》中，孙悟空遭太白金星的愚弄，屁颠屁颠地做上了养马喂料的“大官”弼马温。后来发觉上当，勃然大怒之下，一通金箍棒挥舞，搅得天宫上下鸡犬不宁。
这就是大家耳熟能详的“孙悟空大闹天宫”的故事，只因孙悟空曾担任过“弼马温”一职，在取经途中，总是被猪八戒和众妖怪们取笑，可以说，“弼马温”这三个字是孙悟空心底的一个痛。
那么，弼马温到底是典出何方？现实中有没有这样的官职呢？
因为《西游记》是神话小说，所以很多人就认为“弼马温”自然也是作者虚构出来的。然而，让人意外的是，“弼马温”不仅真实存在，而且还大有来头呢。
据史料考证，《西游记》虽是小说，但其中所涉及的官职，都采用了明朝的官制，但明朝管理御马的机构是太仆寺，一把手为太仆寺卿，二把手为少卿，以及下属的丞、主簿等，并没有“弼马温”这个职位。而且，不仅明朝官制中没有，任何一个王朝的官制中，都没有“弼马温”这个职位。
但这些都不能证明它是虚构的，其实答案可以在宋元明时期的民俗生活中找到答案。
弼马温实际就是“避免马瘟疫”的谐音。宋元明时期，民俗中有猴子可以避免马得瘟疫的说法，所以为了使马匹健壮，养马者往往在马厩旁养几只猴子。
宋朝笔记《夷坚志》中说：“养马，常蓄猕猴于外厩，俗云与马相宜。”明代也有记载说：“置狙（猴子）于马厩，令马不疫。”另外，明人赵南昌所撰文集中说：“《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。”意思是说，母猴每月来的月经，流到马的草料上，马吃了就可以避瘟疫。
吴承恩让孙猴子去管马，恰恰说明他拥有渊博的历史、生活知识。考古学家在四川成都西郊曾家包的东汉墓葬中，发掘出一块《机织、酿酒、马厩、兰绮图》画像石，在上面刻有一匹膘肥壮实的马，在旁边的一根立柱上悬系着一只猴子，屈身面向着马，姿态生动。这说明我国古代的马厩养猴避马瘟的做法由来已久。
古人这样做的目的，大概就是因为猴子好动，这样可以使一些神经质的马得到一定的训练，使马从易惊易怒的状态中解脱出来，对于突然出现的人或物以及声响等不再惊恐失措。这样一来，马在夜间多吃草料而营养充足，身体自然就健康了，马就不容易生病。
很显然“弼马温”这个官职用到孙悟空的身上再合适不过，艺术注定要来源于生活，古人在进行文学创作的时候，自然是不会凭空想象的。