明朝内阁首辅：杨士奇生平介绍及历史评价
一.早年生活艰难，凭才华入仕途
杨士奇(1366年2月3日-1444年4月2日)，男，汉族，本名杨寓，字士奇，号东里，吉安府泰和县(今江西省泰和县澄江镇)人。他家境贫苦，一岁时丧父，其母改嫁当时任德安同知的罗性，杨士奇于是改姓罗。后来有一次罗家祭祖，年幼的杨士奇自做土像祭祀杨氏祖先，被罗性发现并赞扬他的志气，恢复其宗姓。
随后，罗性因得罪权贵戍边陕西去世，杨士奇与母又回到了德安，为了养家湖口，他一边教学一边服侍母亲，经常游走于湖北、湖南进行教学。少年经历坎坷的杨士奇，逐渐培养了坚持初衷、敢于担当、尊老爱幼的良好习惯。
建文年间，明惠帝需要召集文臣修撰《明太祖实录》，当时的名人王叔英，看重杨士奇的才华，就极力推荐他。他进入翰林后，先充当编纂官。随后，在吏部对进入史馆的文臣进行考试时，吏部尚书张紞看到杨士奇的答卷后说：“这不是一个编经人的言论。”于是奏请为第一名。并授于吴王府副审理，仍然供其编纂馆职位。
明成祖即位后，改杨士奇为翰林院编修。不久，进入内阁，参与负责机务。数月后，晋升为侍讲。永乐二年(1404年)，选拔宫僚时，杨士奇为左中允，三年后再升为左谕德。他从此就在朝廷中崭露头角了。
二.为官坚持原则，待人宽豁大度
由于在内阁工作，又参与机务事宜，杨士奇知道保密工作的重要性，所以他始终坚持原则，为官非常谨慎，回家时从不谈及公事，即使是至亲也都从不泄露半分。因此，深得明成祖信任。
杨士奇还能做到待人宽容大度，善于看见别人的长处，对他人的过错则不予深度追究。如当时广东布政使徐奇在统领西南时，曾赠当地特产给内廷官员，成祖的特工得到馈赠名单后呈上给皇帝。明成祖看后发现其中没有杨士奇的名字，于是召见他询问。
杨士奇回答道：“徐奇当时奔赴广东的时候，当时恰逢我得病未有参与，所以唯独没有我的名字。如果我当时无病，是否有我的名字也未知。况且赠礼都是小东西，应当没有其他意思。”明成祖于是没有追究徐奇，命令手下烧毁了那份名单。
杨士奇用他坚持原则、宽豁大度的做事与待人风格，为后来明朝皇位的平稳过渡，以及“仁宣之治”打下了良好的基础。如在太子朱高炽与诸位王子的宫廷内斗中，杨士奇坚决站在维护太子的立场，减少与避免了可能发生的宫廷争斗。
如当汉王、赵王联合离间太子，朱棣颇为心痛。在永乐九年，明成祖回到南京，召问杨士奇太子监国的情况时，他称太子孝敬，并说：“太子天资高，有过错必知，然后必改。其存有爱人之心，绝对不会辜负陛下重托。”朱棣听后大悦。
又如，当朱棣北征归还后，太子迎驾迟缓，朱棣气急下把大量东宫大臣黄淮等人下狱问罪。杨士奇之后赶到，却被宽宥免罪。之后召问太子这件事，杨士奇顿首道：“太子仍然和以前一样孝敬。凡是这些迟迎的事情，都是臣等的罪过。”朱棣听后气消了。
明仁宗即位后，当然更加信任杨士奇，升他为礼部侍郎兼华盖殿大学士。但他还是保持自己做事待人的风格，精心为仁宗服务。他曾向仁宗进言道：“皇上两日前刚下诏减免岁供，可惜薪司又征枣八十万斤，这与前诏相矛盾吧。”明仁宗于是马上下令减免一半。
明仁宗还在太子监国之时，即仇恨御史舒仲成，因此即位后就想治其罪。杨士奇阻止道：“陛下即位后，曾下诏忤旨的人都得免罪。如果要治舒仲成的罪，则当时的诏书则无信，众多大臣会因此恐惧。皇上为何不能效仿汉景帝对待卫绾呢?”仁宗于是打消了此念头。
明宣宗即位后，同样十分重视这位老臣，而杨士奇也一如既往地忠心为皇上服务。宣德元年(1426年)，汉王朱高煦起兵谋反。明宣宗亲征平定叛乱。当部队归还抵达献县单家桥时，户部侍郎陈山迎接，并上言汉、赵二王曾沆瀣一气，恳请明宣宗乘势进攻彰德(今河南安阳)逮捕赵王朱高燧。
杨士奇进言说：“太宗(朱棣)有三个儿子，当今皇上只有两个叔父。有罪的不可赦免，但无罪的应当厚待，怀疑的话则防范，使其没有预谋而已。何必动辄加兵相战，伤皇祖的在天之意呢?”当时只有杨溥赞同杨士奇的看法。
之后明宣宗又召见蹇义、夏原吉(他的两位心腹)，两人均赞同杨士奇的看法。明宣宗于是无意加罪于赵王，部队直接回京了。赵王知道后大喜，哭着说：“吾生矣。”随即上书表示感谢，且献出护卫部队，两者之隙从此停息。
明宣宗从此待赵王日益亲切，此外还对杨士奇说：“赵王之所以得以保全，都是您的功劳啊。”并赐金币给他。杨士奇就这样，又成功地阻止了一场可能发生的宫廷争斗。
三.体恤百姓，助创盛世
当明朝屡遭水旱灾害时，明宣宗召见杨士奇讨论下诏宽恤免灾租税等事。杨士奇于是请奏免除百姓所欠的薪鱼钱、减官田租赋、免除粮税、清理冤假积案、裁汰工役等建议，使百姓获益匪浅。
过了两年后，明宣宗对杨士奇说：“体恤百姓的诏书已经下很久了，现在还有什么要体恤的呢?”他称：“此前下诏减官田租，但户部仍然征收如旧。”明宣宗不悦称：“那现在必须执行，不遵守者依法处理。”
杨士奇还请求招抚逃民，严惩贪污官吏，提举有文学、武勇才能的人，命曾经被判极刑的犯人子孙也有从官资格。此外，他还请廷臣三品以上及二司官各自举荐人才(于谦、周忱、况钟等人即此时被举荐)。这些建议均得到明宣宗的批准。
综上所术，在杨士奇等内阁廷臣同心辅佐下，明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基在位期间，政治清明、法纪严明、经济发展、仓廪充实、百姓安居、社会稳定，形成了明代早期国泰民安的升平景观。开创了史称“仁宣之治”的盛世。与其祖辈们创立的“洪武之治”、“永乐盛世”合称为明初三大盛世。
总之，明朝初年的重臣、学者杨士奇，凭借其坚持原则、宽豁大度，以及体恤百姓，而逐步赢得皇帝与同仁们的重用与信任，并历经明代五朝不倒，创造了明朝高官任期最长的纪录。他的做事与待人的风格值得人们学习;他为官时能做到体恤百姓，则值得我们由衷地敬佩。