血雨腥风:唐朝史上武则天和唐高宗的大清洗
我们先来看看在武则天和唐高宗对反对派进行大清洗的时候，长孙无忌在干什么呢?他在着书立说。中国古代政治家的传统是“达则兼济天下，穷则独善其身”。被重用的时候就胸怀天下，干一番轰轰烈烈的事业;不被任用的时候，就退回书斋之中，加强自我修养，着书立说。这叫进可攻，退可守。自从武昭仪被立为皇后以后，长孙无忌感觉自己在政治上难有作为了，因此心灰意懒，只想退到书卷中去，享受一点心灵的安宁。
显庆四年(659年)以前，他先后领衔完成了武德和贞观两朝的国史共八十卷，梁、陈、北周、北齐、隋五代的志三十卷，也就是现在隋书中的志，还有《显庆新礼》一百三十卷，可以说是着作等身。有一句话叫盛世修史，一个兴盛的王朝，就会有条件、有余力去总结前朝的经验教训。唐朝建立了史馆，开创了宰相领衔修史的传统。有唐一朝一共修了八部正史，占二十四史的三分之一，这其中就有长孙无忌的功劳。
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长孙无忌想远离政治，政治却不会远离他。武则天和唐高宗决心要建立一个属于自己的朝廷，长孙无忌就是最大的障碍。但是，长孙无忌毕竟是皇帝的舅舅，又做了三十年的宰相，权倾朝野，威震天下。要扳倒他，需要慎之又慎。武则天是一个果断的人，但是她并不急躁。在需要耐心的时候，她非常有耐心。在重拳出击长孙无忌之前，她还需要先剪除他的羽翼。出于这种考虑，长孙无忌的老战友褚遂良、韩瑗、来济先行被扫出朝廷;与此同时，长孙无忌的亲戚也难逃噩运。
他的表弟太常卿高履行首先被贬出京，出任益州刺史。高履行是长孙无忌的舅舅高士廉的儿子，当年，长孙无忌的父亲去世，年幼的无忌兄妹被同父异母的哥哥赶出家门，是舅舅高士廉收留了他们。因此，高履行和长孙无忌名分上虽然是表兄弟，但实际比亲兄弟还亲。紧接着，长孙无忌的堂兄、工部尚书长孙祥也被贬为荆州刺史。长孙无忌在朝廷中可以援引的势力逐渐被剪除，就剩下他孤家寡人了，该是对他开刀的时候了。
动手整治当朝宰相，这得需要一个充分的理由。以这个理由为突破口，武则天的行动才名正言顺，动起手来才会又快又准又狠。那么，突破口在哪里呢?
显庆四年四月，洛阳人李奉节向唐高宗告状说，他发现一个朋党案件，太子洗马韦季方和监察御史李巢，他们结交权贵，共结朋党。这本来是一个很小的案子，针对的是中下级官员。但是这个案子一出来，武则天的火眼金睛马上看到它的利用价值。她觉得这个案子可以做大，为什么呢?因为这个案子牵涉一个权贵。这个权贵是谁呢?武则天希望他是谁，他就会是谁。那么派谁去审理呢?武则天的心腹爱将许敬宗刚刚晋位宰相，立刻就被派上了用场。派一个堂堂宰相来审这种小案子，明眼人都能觉出这件事异乎寻常。许敬宗是聪明人，他知道皇帝和皇后希望看到的结果。他不会让他们失望的。