红楼梦：薛蟠这个纨绔子弟到底有多败家？作者用一个字便已点明
红楼梦中的薛蟠可以说一出场就给人留下了一个纨绔子弟的形象，他仗着家中的势力，硬是打死了冯渊，还带走了香菱继续逍遥快活，惹上人命官司，肯定是要与冯家有波牵扯，冯家公子被人打死，冯家也不会善罢甘休，可却一直没能碰上一个主持公道的官老爷。
当贾雨村走马上任的时候，处理的第一件案子就是薛蟠的，他本想做个为民办事的好官，可了解了实情就卖了贾家和王家一个人情，这人命也就用银子给打发掉了，要说薛家毕竟是四大家族，还是皇商，这能用银子解决的事情，并非什么大事。
不过当薛蟠打着送姐姐进宫参选的旗号，一家人进了京城后，这薛家已经本质上变味了，自薛父过世，薛蟠是变本加厉，将纨绔进行到底，他的生活除了挥霍还是挥霍，底下的人也在各种中饱私囊，薛家被这些蛀虫快挖成了个空壳子。
早在薛姨妈搬进梨香院的时候，王夫人便看出了薛家的经济困难，她想给薛姨妈配置一些家具和人力，可薛姨妈一口回绝了，王夫人看她们还没难到那个地步，就随了薛姨妈的意思，作为一家人的主心骨，薛蟠在进了京城后，整日只知道将大把银子往外撒，表面是扩张人脉，其实却是在结交狐朋狗友。
在贾府的学堂中，薛蟠呼朋引伴，结交了不少鱼龙混杂的人物，这些人也没指望和薛蟠有多交心，就希望能多套点他的银子，因为薛蟠的大方和学堂的混杂，不少类似于金荣般的人物都攀附在薛蟠的身边，薛蟠也表现得很阔绰，像金荣一年都能得到好几十两银子。
这一旦做了蛀虫，也没办法停歇，在贾敬出殡那天，贾珍要在家里守孝，表面不敢寻欢作乐，暗地里却还是照样消遣娱乐，为了掩人耳目，他让贾蓉打着学习射箭的名义，喊了一大帮子人过来玩乐，一伙人开始聚众赌博，类似于这种聚会，薛蟠也没少参加，要知道他一贯喜欢送钱，大家对此也表示很欢迎。
薛蟠这个蛀虫有多败家呢？曹雪芹用一个字就点明了，那就是一个"惯"字，他挥霍的性子已经养成了习惯，那薛家经得起他这样挥霍吗？其实薛家在进京之时已经出现问题了，可薛蟠并没有收敛，薛姨妈以为勤俭持家就能让薛家的损失降低，却不知诺大的家业经不起薛蟠这样的蛀虫折腾，当一个恶习继续发脓恶化，再大的家业也会被腐蚀得一干二净，所以薛姨妈才不得不去依靠贾府，让薛家不至于衰败下去。