胡雪岩为何被称为红顶商人？发家靠官，败家也是官
胡雪岩寒微出身，白手起家成为巨富，为后人所津津乐道。但他的发家史和经商理念，实际上走的就是官商勾结的歧途。他的商业帝国，从兴起到衰败，短短20年光景，最后落得家财散尽、家败人亡的结局。
胡雪岩最开始是在钱庄做小伙计，他的发家过程，有两个说法。一种是阜康钱庄老板无后，看胡雪岩诚实可靠，弥留之际，把钱庄悉数托付给胡雪岩。另一种说法是他挪用钱庄500两纹银，帮“候补浙江盐大使”王有龄补实官位。后来胡雪岩虽被钱庄赶出去，但随着王有龄平步青云，胡雪岩也鸡犬升天。
这两种说法大相径庭，但不管如何，终究是胡雪岩与王有龄建立了牢不可破的关系。王有龄官运亨通，从粮台总办起步，历任知府、道员、按察司、布政司，最后当上了浙江巡抚。胡雪岩的生意也跟着水涨船高，阜康钱庄的分号“几遍各行省焉”，还“与外洋互市”，做茶丝出口贸易，赚得盆满钵满。
在这中间，胡雪岩敏锐的商业头脑发挥了重要的作用，但官商勾结才是决定性的根本。王有龄到浙江就任巡抚后，便知会各州县：“凡解粮饷者必由胡某汇兑，否则不纳。”下属地方官自然心领神会，“于是钱粮上兑，无不托诸胡”。王有龄还保荐胡雪岩一个知县的头衔，可以接管粮台，这就是胡雪岩“红顶商人”的来由。
但是好景不长，1861年，太平天国攻破杭州城，王有龄自杀殉清。随后清廷收复杭州，但胡雪岩的后台再也回不来了。此时接替胡雪岩的是左宗棠，两者并无交集，很多人因为嫉妒胡雪岩得势，趁机也在左宗棠耳边说了不少坏话。左宗棠本想杀鸡儆猴，用胡雪岩立威，奈何胡雪岩太过机灵，挠到了左宗棠的痒处。
左宗棠当时正为军粮所头疼，盛气凌人的让胡雪岩十日之内，“筹米十万石”，完不成就军法处置。胡雪岩果真不简单，他没有把这事当作不可能完成的任务，而是坦然接受，并主动跟左宗棠说：“大兵待饷，哪能挨饿十日。胡某虽无现款，但与诸米商相熟，大人如急用，十万石米三日就可运到。”事情干得漂亮，左宗棠自然欣赏喜欢，任命他“总办粮台如故，而益加委任”。
自此，左宗棠便把胡雪岩当作左右手一样信任，无论是主政浙江，还是到督办陕甘军务，或是在新疆南征北战，都离不开胡雪岩为他筹办钱粮军饷和军械物资。左宗棠给予胡雪岩的照顾也是非常丰厚的，在这段时期，胡雪岩的商业帝国达到极盛，阜康字号遍及南北；“胡庆余堂”成为一时风光无二的药业公司；江浙的生丝出口被他一人垄断。用当时之人的话来讲，“理财之名大著，富可敌国，资产半天下”。此外，左宗棠保举胡雪岩获布政使官衔，加二品顶戴，赏穿黄马褂，成为最出名、最成功的商人。
好花不常开，随着左宗棠的年迈失势，更是有政敌李鸿章做了手脚。胡雪岩在与洋人的生丝贸易中吃了大亏，赔了800万两白银，直接导致资金链除了问题，影响到钱庄的支付。于是各地的阜康钱庄发生挤兑，阜康钱庄一个接一个倒闭，庞大的胡家产业帝国，一夜之间几乎土崩瓦解。虽然左宗棠奏请“准免其追缴”，但慈禧太后还是谕令革除胡雪岩的道员功名，并偿还旧账。
官商勾结的结果就是这样，左宗棠死后，胡雪岩不久也死了，他的商业帝国无人帮助，遭到朝廷的清点查封。李鸿章趁机扶持盛宣怀克隆胡雪岩的模式，这又是下一个故事了。