郦道元是怎么从一个地理学家变成酷吏的？
郦道元为官“素有严猛之称”，这一点，从他担任过的几个官职中即可窥见一斑：
1，任冀东镇东府长史时，郦道元代行冀州刺史职务三年，在这三年之中，下属州县的官吏们都非常害怕他，平民中作奸犯科之徒，也都远遁他乡，不敢留在冀州，“为政严酷，吏人畏之，奸盗逃于他境(4)”;
2，郦道元任鲁阳郡守时，当地民风彪悍，聚众为盗为匪者甚众，肆意为祸乡里，郦道元赴任后，兴办学校，大力提倡读书，教育人们遵纪守法，极大地提高了当地人的文化水平，为盗匪者，惧怕畏惧他的威名，纷纷下山投降，不再做恶，“道元在郡，山蛮伏其威名，不敢为寇(5)”;
3，郦道元任东荆州刺史时，为政威猛，当地土豪官僚不堪忍受，纷纷跑到皇帝面前去告状，称郦道元刻薄严峻，为害一方，请求皇帝撤换他，然后请前任刺史寇祖礼回来复任。
寇祖礼是何许人也?史书上称其“城人诣都列其贪状十六条……畏避势家，承颜候色，不能有所执据(6)”，由此可见，此公不仅是贪官，而且谄媚权贵，根本不是造福一方的好官，当然，也只有这样的人才能和当地豪绅沆瀣一气!
遗憾的是，皇帝竟然听信了谗言，罢免了郦道元，并派遣戍边士兵七十名送郦道元返回京城，“及以遣戍兵七十人送道元还京(7)”;
4，郦道元任御史中尉时，朝廷上下的权贵都非常忌惮他，任期内，郦道元至少得罪了两位宗室。
第一位宗室，汝南王元悦，此公“为性不伦，俶傥难测……又绝房中术，而更好男色(8)”，长期与一个名叫丘念的男人保持亲密关系，时常出双入对，元悦甄选州官的时候，大多是丘念说了算，丘念常常躲在汝南王府，偶尔回一次家，郦道元利用他回家的机会，将他逮捕，元悦知道后，跑到自己的母亲即临朝听政的胡太后面前求情，郦道元抢在胡太后的赦免令到达之前，将丘念处死并上书弹劾元悦，元悦由此对郦道元恨之入骨。
第二位宗室，城阳王元微，此公诬陷另一位宗室元渊，郦道元查明事情真相后，为元渊平反昭雪，元微“外似柔谨，内多猜忌，睚眦之忿，必思报复(9)”，是一位睚眦必报的小人，郦道元使其诡计破产，不可避免的招来怨恨。
元悦和元微两人将郦道元视为眼中钉，无时无刻不想着报复，很快，机会来了!
北魏孝昌三年(公元527年)，雍州刺史萧宝夤在长安发动叛乱，萧宝夤是南齐宗室，在南齐被梁武帝萧衍取代后，逃往北魏，还娶了北魏公主为妻。
萧宝夤叛乱的消息传到京城，孝明帝元诩召集大臣商讨对策，元悦和元微趁机鼓动临朝听政的胡太后任命郦道元关右大使，去监视萧宝夤，似乎是委以郦道元重任，实际上，这两人企图借刀杀人——借萧宝夤之手除掉宿敌郦道元!
郦道元不知其中的原委，带着弟弟郦道峻和两个儿子前往赴任。萧宝夤得到消息后(有资料称是汝南王元悦报信)，认为是朝廷派郦道元对付自己，派部下郭子恢在阴盘驿亭山岗上将其包围。
山冈上没有水，郦道元让大家挖井取水，井挖了十几丈深，也不见有水，“既被围，穿井十余丈不得水”，没有水，郦道元的部下几乎丧失了战斗力，叛军乘机翻墙越进，郦道元的弟弟道峻及两个儿子被叛军杀害，道元瞋目叱贼，厉声而死。
萧宝夤派人殡殓郦道元父子，埋葬于长安城东，北魏朝廷追封郦道元为吏部尚书、冀州刺史、安定县男。
郦道元对中国地理学的贡献，值得人们尊崇，但郦道元刚正不阿、执法如山、视死如归的精神更值得后人铭记和传承!