出身低微的陈霸先，是怎么一步步当上开国皇帝的？
中国历史上，大大小小的王朝有好几十个，它们的国号也各有不同。有被后人山寨无数的(比如秦、汉)，也有两个都是正统的(比如刘宋和赵宋)，甚至还有能凑成一桌麻将的(曹魏、北魏、西魏、东魏)。总的来说，常用的国号无非也就那几个，基本上是越早建立的被模仿的越多。
但是只有一个王朝，它的国号和国姓是一样的，可谓空前绝后。它就是南朝的最后一朝——陈朝。
在汉人的几个大姓里，赵、朱、刘、李等姓氏都是享国超过二百年的大王朝，光王朝末年的龙子龙孙就能数以万计甚至是十万计;唯有陈氏，其朝享国不过三十二年，领土甚至比当年东吴更小，却能稳居中国姓氏排行榜前五位，不能不说是一个奇迹。
老陈家兴旺如此，功劳还得算到陈朝的开国皇帝、高祖皇帝陈霸先头上去。
按陈霸先自己的说法，他是东汉望族颍川陈氏之后，祖上是东汉名士陈寔、西晋太尉陈准，与曹魏名臣陈群同宗。当然，考虑到皇室都有自我吹嘘的成分，这份家谱看看也就行了。实际上，陈霸先不过是吴兴一个地道的寒族军人而已。
南朝四个开国皇帝里，萧道成和萧衍都出身于兰陵萧氏，本就属于士族阶级，因此他们的夺位基本属于政变;而寒门出身的刘裕和陈霸先，就不得不把天下重新收拾一遍了。因此，陈霸先和刘裕之间，有着不少的相似之处。
陈霸先的第一份工作，是在乡里当里正，后来又去了首都当油库吏。这两份工作都有一个很典型的特点——职务不高，油水很足，非地头蛇或关系户不能做到。换做别人，应该很容易满足;但到了陈霸先这里，事业还没开始。
很快陈霸先就搭上了萧衍的侄子、新喻侯萧映的关系，跟着他从建康到吴兴(算是衣锦还乡)，又从吴兴到了广州，成了萧映手下的得力干将，并在萧映去世以后成为了南疆最重要的武将之一。他的威名甚至惊动了萧衍，要手下去给陈霸先画像以备自己审阅。
不久以后，侯景之乱爆发，这件事对于远在岭南的陈霸先来说本来影响不大，毕竟侯景也没那个心情越过南岭去广州打他。但是陈霸先展现出了他政治家的一面——向萧绎效忠，并表示南方的士兵全部归江陵调遣。
之所以向萧绎效忠，当然有萧绎是当时的天下讨贼军盟主的成分在里面，而背后的原因却不止这么简单——与长江流域相似，此时的珠江流域也因为失去了中央的制衡而被各地军阀打成了一锅粥。
时任广州刺史是个南渡来的北魏宗室，和陈霸先关系极其紧张，甚至想谋杀陈霸先，最后被陈霸先发觉后自缢;而交州(今越南)一带的土著大族也在蠢蠢欲动，想要趁机玩一票大的。在这样错综复杂的政治局势下，向一个为四方认可(至少是表面上认可)的势力低头，是成本最低的安顿后方的举措。
台城陷落后次年，陈霸先宣布勤王，带领广州的精锐沿水路向北进攻。他的这一次北伐，其意义在中国历史上常常被忽略，然而却实在是不可小觑。
三国以前的中国历史，主战场基本都在中原;魏晋以后，南北之间的对峙也主要围绕着黄河、淮河、长江这三条大河展开，以广州为核心的珠江流域虽然已经逐步开始发展，但相比于金陵、广陵、洛阳、长安这样的都市来说依然不可同日而语，其在中国政治版图上的意义更是远不及上述城市。
然而，陈霸先的这一次北伐，则是将广州的部队带到了江南，并且稳定地站住了脚跟。这是历史上第一次，由岭南的军人集团进入到江南的政治生态之中。从此以后，两广地区也成为了中国政治地图上的重要一环。
如果硬要拿一个妇孺皆知的例子作比的话，这场北伐无论是从起点还是终点，亦或是过程来说，都像极了一千四百年后的那场北伐——起于广州，终于南京。
而且陈霸先也得到了另一个外援——那就是从江陵出发的王僧辩。
实际上，王僧辩之所以能平灭侯景，陈霸先起着关键的作用。两军会师的时候，王僧辩的粮草已经几乎断绝，是陈霸先立刻拨出了自己的六成军粮分给了他;而当身为主帅的王僧辩在台城下犹豫不决的时候，又是陈霸先带头冲锋，终于成为了压垮侯景的最后一根稻草。
侯景之乱平定后，王僧辩和陈霸先一起留在了下游，一个坐镇建康，另一个待在京口，防备江北的北齐军队。萧绎死后，王僧辩和陈霸先商议，又把萧绎的小儿子晋安王萧方智接到建康来继位，这就是梁朝的最后一个皇帝——梁敬帝。
到这个时候，陈霸先依然还只是王僧辩的合伙人和副手而已。而伴随着萧方智的到来，陈霸先也将反客为主，并最终与王僧辩反目成仇。