汉武帝能将匈奴打趴下，秦始皇却不行
史学家徐中舒先生曾写过一篇文章，叫做《论秦与匈奴的统一及其经济要素》，在这篇文章中，徐中舒先生认为，牛耕是秦始皇统一六国的经济基础，中国没有牛耕，统一的封建王朝是不会那么早出现的，因为没有牛耕，就不能抽出更多的壮丁，和聚集更多的粮食，来支持继续不断的兼并战争。
那么牛耕是什么时候在中国普及的呢?其实，牛马羊原来都不是东亚大陆上锁驯牧的牲畜，中国内地的所有新石器时代遗址中，都没发现过2500年之前驯养牛羊的遗骸，在此之前，用来祭祀的供品一直是猪。事实上，考古学家公认，人类是在公元前一万到八千年前，才在中东一带驯化了牛羊，并且直到商周时期才传入中国，但由于畜牧技术的限制，牛羊仍然相当稀少珍贵，至少在东周之前还是专为贵族或商贾祭祀及挽车而驯牧的，一般农民别说养了，就连见都没见过几次。
至于牛耕，很多人也以为是始于春秋以前，其实牛耕的犁乃铁制农具，其发明铸造最早不得晚于春秋末年。另外，据徐中舒先生考证，战国晚期虽然有了牛耕，但在三晋并不普遍，据《史记 赵世家》记载，在长平之战前，赵国平阳君赵豹在劝说赵孝成王不要接受上党时，曾说过这样一句话：
且夫秦以牛田之水通粮蚕食，上乘倍战者，裂上国之地，其政行，不可与为难，必勿受也。
赵豹说，秦以牛田，意思说秦国已普及了牛耕，因为秦人乃养马部族起家，其畜牧业发达，拥有很多良种牛，牛耕技术相当先进，赵国在后勤供应能力上远不如秦国，所以不应接受上党，以避免与秦大战。
事实上，著名的长平之战的关键不在军队实力、将帅水平、地理优劣，甚至也不在民心向背，而在于双方的后勤供应能力。因为秦国的后勤供应能力远胜赵国，一旦战争进入相持阶段，先垮的一定是赵国。赵括可以说是中国历史上最大的背锅侠。
那么秦国为何比三晋更普及牛耕技术呢?这是因为秦国靠近中亚，那里先进的牛耕技术得以由巴蜀传入。这也许就是秦灭巴蜀后国力猛增的重要原因之一吧。
但是，牛耕需要发达的畜牧业支持，所以秦国虽然牛耕发达，并由此兼并了六国，但并没有来得及将牛耕普及天下。牛耕的真正普及，要等到汉武帝时期，从农学家赵过才开始推行的。而在少牛的江南地区，甚至到了后汉三国时代都不知道牛耕，据《后汉书 王景传》记载：
(王景)迁庐江太守，先是百姓不知牛耕，致地力有余而食常不足。郡界有楚相孙叔敖所起芍陂稻田。景乃驱率吏民，修起芜废，教用犁耕，由是垦辟倍多，境内丰给。
由此可见，秦国统一天下后，其牛耕却并未能普及关外，而只有秦国本土的牛耕，是不足以支撑秦王朝持续不断地对匈奴和百越的扩张的。所以秦王朝真是点错了科技树，不去普及畜牧业与牛耕技术，却跑去大搞土木工程，统一文字货币与度量衡去了!我不是说这些不重要，但这些都不足以支撑秦始皇搞扩张啊，硬要这么搞，结果就崩溃了。而已开始在黄河流域普遍推行牛耕技术的汉武帝，却能常年不断地扩张大汉帝国的疆土，最终击败匈奴，吞并南越、西南夷、朝鲜、西域，最终使汉王朝成为当时世界上面积最大的领土国家!