司马光为什么要用19年的时间写出《资治通鉴》？
过去中国历史上，编纂史书并不算一件罕见的事情。除了官方修史，民间也有许多人投入大量人力、财力，编纂史书。这种对历史的崇敬，在世界其他国家，可以说是非常罕见的。
而在数千年来的浩瀚史册中，《资治通鉴》始终占有一席之地，并得到许多名家推崇。为了编写好《资治通鉴》，司马光耗费了整整十九年的时间。
《资治通鉴》的内容里，很长程度上讲究一个“通”。从周朝晚期开始，到五代为止，司马光把一千三百六十二年的历史，编入一本书当中。这个工作量，确实是非常大。司马光最初编写时，更多是依靠自己的力量。
他在前期的时候，编写了从周朝到秦朝灭亡的一部分历史，并把交给宋英宗预览。宋英宗看完后十分高兴，立刻让司马光继续编纂，并给他配了一个专门的书局，选择官吏，作为助手，共同编纂史书。
这个决定，对于司马光而言，帮助极大。毕竟上千年的历史，过去印刷打字又没那么发达。如果只靠司马光一个人，恐怕是很难完成了。后来司马光无论到哪里，即便辞官离开京城，也都带着书局的人，帮助自己编纂史书。
其实，在编纂史书的时候，司马光的人生发生过很大变化。在第一次给宋英宗进献部分《资治通鉴》时，他担任龙图阁直学士的职位。宋英宗去世后，宋神宗继承皇位。
对于宋神宗而言，司马光在他心中分量极重。司马光当时官声极好，又有足够深厚的学术底蕴。在欧阳修的举荐下，司马光从龙图阁直学士升任至翰林学士，再到御史中丞。
宋神宗是一个非常想要有一番作为的帝王。他希望自己革除大宋积弊，振兴国力。于是，向很多有才干的人征求治国的办法。皇帝找来王安石举行变法。同时，又想让司马光担任枢密副使拒辞。
起初时，王安石的变法，跟司马光并没有太大冲突。司马光起初还会维护王安石。可是，随着王安石变法出现的失误，让两人关系日渐紧张。1071年时，司马光因为好友直言王安石的弊端而被罢黜，感到十分不满。从这个时候开始，司马光选择退回洛阳，带上书局，不再公开谈论政事，一心编纂《资治通鉴》。
跟过去一些其他史书不同，《资治通鉴》里，不仅记载了历史，也记录了很多司马光本人对政事的一些看法。司马光还写了119篇史论，用来表达自己的观点。
而且，《资治通鉴》开头就把时间定在东周威烈王这段时间。这个时间在儒家传统里于特别的意义，代表“礼崩乐坏”的开始。所以，司马光的论点，很重要的一点，就是“礼治”。其实，跟很多人的印象不同，《资治通鉴》并不是一本简单介绍权谋的书籍，而是一本涉及到政治、军事、外交、经济、文化，以及对历史人物评价，覆盖面非常广泛的书籍。
这本书籍，更多还是司马光为了通过对历朝历代的兴盛衰亡，来为后世做一个借鉴。因为司马光认为，君王在其中，可以发挥非常重要的作用。所以，《资治通鉴》内，有部分侧重于讲解统治者如何任官用人、信赏刑罚、纳谏改过，大臣又该如何好跟君王的关系。对于司马光来说，他希望可以把君臣关系，引向“明君贤臣”的道路，避免“昏君庸臣”的方向，让国家可以不断兴盛，百姓得以安居乐业的结果。
后来宋神宗看到司马光呈上的书稿后，才会亲自题写《资治通鉴》的书名。因为皇帝认为，这本书确实做到“有鉴于往事，以资于治道”的要求。
但是，编写完《资治通鉴》的司马光，已经66岁了。在退回洛阳后，他又用了整整十五年的时间，潜身编写了这本著作。对于一个年少时，就意气风发，有心要做一番政绩的人来说，确实是投入政治生涯中，最富有精力的一段时光。
当然，后世也为司马光回报了同等的报酬。司马光的政绩为官，虽然有不足的地方，但他为中国留下宝贵历史的功劳，确实是其他人难以取代的地位。