什么是经筵制度？张居正和高拱都参加过？
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究竟什么是“经筵”?经筵其实主要指的就是为了皇帝研读经文史籍而专门开设的皇帝“私塾”，和一般的私塾还有点不太一样，经筵是只为皇帝一个人服务的，属于对点专业教学。
但是为什么要设立经筵呢?中国古代是一个君主制社会，而且这个君主制还是属于高度集权的那种类型，因而皇帝这个职位在中国古代是十分重要的，可以说皇帝一个人能够决定天下。正是因为皇帝这个职位如此的重要，所以古代的皇帝们几乎都十分的注重自己下一代的培养，而在唐朝就有这么一句话证明了帝王学历史的必要性：“以古为镜，可以知兴替”。只有明白了历史兴亡，并加以总结学习，才能够完善自身，从而更改政策，因而历史是历代帝王的必修课。
汉代的时候，经筵便有了萌芽，那个时候它还不叫做经筵，甚至可以说还没有形成一个正式的制度，只是官员给皇帝偶尔的讲讲经文说说历史而已。如果要找谁是第一人的话，那就要追溯到西汉昭帝时的给事中蔡义身上了，他曾经给汉昭帝说《诗》，历史之上对于这件事情是这样描述的“诏求能为《韩诗》者。征义特诏......上召见义，说《诗》，甚说之，擢为光禄大夫给事中，进授昭帝”。自蔡义之后，被讲经说史成为了皇帝的日常工作，几乎每朝每代的皇帝都要经历这样的日子。
东汉的时候，讲经说史开始有了自己的专属词语，叫做侍讲，所以我们现在去看《后汉书》，经常会看到比如说什么“侍讲禁中”“侍讲光华殿”之类的词语，但是这个时候的侍讲只是一个词语，而非是专门的官职。到了魏晋南北朝时期，讲经说史的人才有了专门的职位，叫做“侍读博士”。不过那个时候，这个职位并非只为皇帝一个人工作，什么皇帝、太子都受他的服务。
唐朝的时候侍讲学士真正的成为了一个官职，《上鄂相国论经筵书》之上就提到“穆宗时，韦处厚、路隋并充翰林院侍讲学士，盖以翰林官为讲读始于此”，这里算是真正讲侍讲学士给定性了。而宋朝则是侍讲制度又一鼎盛时期，尤其是到了宋仁宗时期，经筵所开始产生，从此开始，讲经说史开始有了专门的官职，也有了法规，还有了固定的时间以及场所，甚至于科目都被规定了，可以说，经筵所的诞生代表了经筵制度的正式形成。
而明朝则是经筵制度发展的一个鼎盛时代，不过在最开始的时候它其实还不如宋朝那样有专门的时间、地点和官职的，大部分时间还是皇帝喜欢什么就讲什么，皇帝什么时候有时间就什么时候来说，而进讲官也大多是由内阁大学士来担任，比如说《明太祖实录》之中就提到了“上御谨身殿，东阁大学士吴沉等进讲《周书》。”“上御华盖殿，文渊阁大学士朱善进读心箴必”等等，这是明朝最开始有讲经说史的记载，到了后来，内阁大学士们“御经筵，则知经筵或同知经筵事”。
而张居正和高拱本身就是做过内阁大学士这一官职的，上文已经说到了内阁大学士本身就已经“御经筵”了，那么这两人参与其中也就不是什么让人难以理解的事情了。
不过经筵制度真正的被确立还是在明英宗时期，那个时候杨士奇、杨荣、杨溥这三“杨”上书请求给小皇帝开设经筵得到了当时的太皇太后的支持，自此后经筵官才正式的设立。那个时候规定了一个月有三次固定的讲经说史时间，分别是每月的初二、十二和二十二，而如果遇到寒暑月便罢免，这叫做月讲。
既然有了月讲，那么就有日讲，日讲就像是我们现在的日常上课，每天上课肯定比一个月上个两三次课接受的知识要多很多，日讲确实也比月讲所授的要多，可以说日讲才是皇帝真正的知识来源。
经筵之中所说的书目也不是随随便便选上的，大都是经过了内阁还有皇帝自己的筛选之后才能够登入这个目录，这些书中包括着些什么呢?“凡天下政事典章，得依经比义，条列陈奏，以稗圣学”，所以说明代的经筵十分的注重皇帝去学习古代君王优秀的品格。所以说明朝很喜欢用《大学衍义》这本书，因为这本书之中讲述了很多的帝王之道，而这些帝王之道，也就是君德获得了明朝从皇帝到大臣的一致认可!除了《大学衍义》这种说君德的书以外，皇帝还要学什么呢?儒家经典是肯定要学的，但是更重要的是与历代治乱兴衰相关的内容，这属于重点。
这个经筵官也不是随便选择的，因为要和皇帝经常的接触，尤其是小皇帝的心智还没有成熟，很容易受到亲近之人的影响，所以经筵官一般是“必选正人，用之君德，方有成也”，所以说你光是学问好也是不行的，人品也要想当过硬才能过成为皇帝的“老师”。
到了明神宗时期，明朝的经筵制度才真正的到达了鼎盛时期，而那个时候正是张居正成为了明朝首辅大臣的时间。那个时候除了每个月固定的视朝日以外，小皇帝都必须在文华殿接受讲经说史。可以说，在张居正活着的时候，经筵制度执行的十分好，但是张居正一死，万历皇帝没了管束，经筵制度再次被“嫌弃”。
除了之前就已经规定了的比如说《大学》《中庸》这样的历代必选课之外，张居正还特意给小皇帝编写了专用教材《帝鉴图说》，这本书根据张居正自己说的是“谨自尧舜以天下，撮其善可为法者八十一事，恶可为戒者三十六事”，不得不说，张居正为了小皇帝的教育是真的尽心尽力了，除了要管小皇帝的文化素质教育之外，还要管小皇帝的品德素质。
至于张居正和高拱这样的重臣为什么会参与其中，一方面是因为上文提到的内阁大学士本身就是参与其中的之外，另一方面是因为皇帝的学业十分的重要，必须要有能力的重臣参与其中，还有一个原因是因为这个位置和皇帝的关系十分的亲近，能够培养出感情，当然像万历皇帝那样生前你是我的“元辅良臣”，死后把张居正鞭尸的还是少数。